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<박혜리 꽃과 에세이49> 모란꽃과 화려함

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 05월 09일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

계절의 여왕 5월이 찾아왔다. 5월을 계절의 여왕으로 만든 건 누가 뭐래도 5월의 꽃들이다. 여왕이라고 하면 금으로 된 왕관에 땅에 끌리도록 길고 화려한 망토, 보석으로 수놓은 아름다운 옷이 떠오르는 것처럼 5월의 꽃은 모두 화려하다. 그 중의 가장 화려한 꽃은 꽃 중의 왕이라고 불리는 모란이다.
모란은 일단 꽃송이가 크다. 성인 남성의 손바닥보다 큰 꽃이 푸른 잎 위로 피어난다. 색은 흰색과 붉은색, 자주색이 있다. 붉은색과 자주색은 색감도 짙어 자체로 화려하다. 하지만 모란의 화려함은 흰모란에서 도드라진다. 흰색의 모란꽃을 보고 있으면 순결의 상징으로 여겨지는 하얀색도 단숨에 시선을 빼앗을만큼 화려할 수 있다는 사실을 깨닫는다. 하지만 어떤 모란꽃도 가볍지 않다. 궁중예법이 몸에 잘 배어있기라도 한 듯 위엄과 품위가 느껴진다.
우리나라에 처음 모란이 들어온 것은 신라 진평왕 때로 알려져 있다. 당 태종이 신라 진평왕에게 “붉은색, 자주색, 흰색의 세 빛깔의 모란을 그린 그림과 그 씨 석 되를 보내왔다.”고 삼국유사에 기록되어 있다. 중국에서 모란은 일찍이 부귀의 꽃으로 알려져 있었다. 신라에 모란을 선물한 것은 ‘부귀를 누려라’는 좋은 의미로 친분을 쌓기 위함이었다.
진평왕 이후 선덕여왕 때도 당 대종이 선덕여왕에게 모란꽃 그림을 선물로 보냈다고 한다. 이 그림에는 꽃만 있고 고양이와 나비를 함께 그리지 않았는데, 이를 두고 선덕여왕이 “이 꽃은 화려하지만 꽃향은 나지 않는구나.”라고 말하며 그림 속 모란에 여왕으로서 화려하지만 여인의 삶을 살지 못하는 자신의 모습을 이입하였다고 한다. 실제로 모란꽃은 화려한 외형과 달리 향이 별로 없다.
많은 사람들이 화려한 삶을 동경한다. 어떤 이들은 연예인처럼 반짝반짝 빛나는 스타의 삶을 동경하기도 하고 어떤 이들은 높은 관직 등의 권력과 명예가 가득한 직업을 동경하기도 한다. 하지만 오래지 않아 모란꽃은 진다. 모란은 질 때 모가지가 끊겨 한 순간 송두리째 떨어진다. 화려함 바로 뒷면에 붙어 있는 것은 공허함이다.
인도에서는 일찍이 화려한 모란꽃 뒤에 붙어 있는 공허함과 쓸쓸함을 눈치챈 모양이다. 인도에서는 이런 전설이 전해진다. 옛날 페온이라는 공주가 있었는데 이웃나라의 왕자와 결혼을 앞두고 있었다. 그런데 그 때 왕자의 나라에 전쟁이 일어났다. 왕자는 공주에게 ‘돌아올 때까지 기다려달라’는 말과 키스를 남긴 채 이튿날 군사를 이끌고 전장터로 향했다. 공주는 늘 기도하는 마음으로 왕자를 기다렸다. 하지만 전쟁이 끝나도 왕자는 돌아오지 않았다.
몇 해가 지난 어느날 궁궐 앞에 구슬픈 노랫소리가 들려왔다. ‘공주를 그리워하던 왕자는 죽어서도 공주를 잊지 못해 모란꽃이 되었다네. 머나먼 이국 땅 언덕 위에서 슬프고 외롭게 살고 있다네.’란 노랫말을 듣는 순간 공주는 궁궐을 나서 국경지대로 향했다. 그리고 노랫 속 언덕 위에서 처음 보는 붉은 모란꽃이 외롭게 피어 있었다. 공주가 무릎을 꿇고 왕자의 곁에서 떠나지 않게 해달라고 기도하였다. 그러자 공주가 작약꽃이 되었다. 이후 모란꽃이 피어나면 생김새가 비슷한 작약꽃이 따라 피게 되었다.
화려하고 아름다움을 추구하는 삶이 잘못된 것은 아니다. 즐길 수 있다면 얼마든지 즐기는 것이 현명하다. 다만 너무 빠지지는 말아야 한다. 그래야 모란꽃이 한 순간 송두리째 떨어지는 순간이 와도 금방 툴툴 털고 앞으로 나아갈 수 있다. 지는 순간의 공허함도 기꺼이 받아들일 수 있을 때 비로소 피어있을 때의 화려함을 진심으로 즐길 수 있다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 05월 09일

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