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<박혜리 꽃과 에세이48> 명자꽃과 피우지 못한 청춘

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 05월 02일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

붉은 장미와 언뜻 닮았지만 만개하지 않고 수줍게 둥근 봉오리를 쥐고 있는 꽃이 있다. 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있는 이 꽃의 이름은 명자꽃이다. 오늘날 화려한 겉모습으로 지나가는 사람들의 발길을 붙잡는 명자꽃은 과거에도 도련님들의 시선을 빼앗아 글공부에 방해가 된다고 하여 양반집에서 절대 심지 않는 꽃이었다고 한다.
4월에서 5월 동안 꽃이 지고 피기를 반복하는 명자꽃은 언뜻 풍성해 보이지만 자세히 들여다보면 장미와 달리 5장의 꽃잎으로만 이루어져 있다. 꽃 자체도 손가락 두 마디 정도의 크기로 크지 않다. 다만 한 가지에 여러 송이가 피어나 전체로 보았을 때 풍성함을 느낄 수 있다. 색도 다홍색에 가까운 붉은색이 가장 대표적이지만 흰색과 분홍색 꽃도 있다. 무슨 색이 되었든 앙증맞은 듯 풍성한 모습에 눈길을 사로잡는다.
명자꽃은 화려하고 아름다운 겉모양과 달리 슬픈 전설을 가지고 있다. 옛날 어느 마을에 부인을 일찍이 여의고 새아내를 맞이한 남자가 있었다. 남자와 여자에게 각각 아들과 딸이 하나씩 있었다. 그렇게 넷이 새로운 가족이 되어 화목하게 살았다. 그러던 어느 날 성인이 된 아이들이 들에 나갔다가 비를 만나 흠뻑 젖고 말았다. 젖은 옷 아래로 누이의 속살을 보게 된 남동생이 그날부터 누이가 여자로 보이기 시작하였다.
이유를 밝히지 못하고 마음 속으로만 괴로워하다가 남동생이 절에 들어가 수도승이 되었다. 부모는 남동생이 왜 갑작스럽게 그러한 선택을 했는지 알지 못하여 어리둥절해 하였다. 하지만 누이는 그 이유를 알고 있었다. 누이도 마음 속으로 괴로워하다가 병을 얻어 3년 뒤에 죽고 말았다. 다음 해 누이를 묻은 무덤에서 나무가 한 그루 자라났는데 그 나무에서 무척 아름다운 꽃이 피어났다. 그 나무를 명자나무 혹은 아가씨나무라고 불렀다.
식물에 사람이름, 그것도 여성의 이름을 붙이고 아가씨라고도 부른 것은 화려하지만 수줍어 보이는 꽃을 보면서 온전히 피우지 못하고 져버린 누이의 고운 청춘을 위로하려고 한 것이 아닐까 생각한다. 명자꽃의 꽃말은 수줍음, 신뢰, 겸손이다. 붉고 화려한 모양새를 지니고 있으면서 어딘가 당당하지 못하고 수줍은 듯 고개를 돌리는 듯한 태도 때문이다. 그런데 수줍어 뺨이 상기되어 고개를 살짝 돌리는 모습을 이렇게도 표현한다. ‘소녀스럽다.’ 명자꽃은 영원히 소녀스러움을 간직한 꽃이다. 하지만 소녀란 말에는 미성숙하다는 의미도 내포하고 있다.
명자꽃의 전설을 떠올리면 떠올릴수록 안타깝다. 네 명의 등장인물 중 어느 누구도 잘못하지 않았지만 끝내 누이의 죽음이라는 새드엔딩을 맞이했다. 아마 누이를 잃은 가족도 이후 행복하지 못했을 것이라고 생각한다. 같은 죽음이라도 어린 아이의 죽음이 더 안타깝고 슬프다. ‘꽃도 피우지 못하고 져버린 죽음’이기 때문이다.
‘꽃’이라고 표현될 정도로 아이가 지니고 있는 찬란하고 무궁한 미래와 청춘은 어느 것과도 비교할 수 없을 정도로 소중하고 아름답다. 청춘은 이 세상에 태어난 모든 이들에게 주어지는 선물이자 권리이다. 하지만 그 선물과 권리도 살아있는 순간에만 받을 수 있고 펼쳐보일 수도 있다.
결국 가장 아름다운 것은 살아있다는 사실이다. 청춘이란 찰나의 순간이나 아름다운 외양이 중요한 것이 아니다. 청춘을 꽃피울 가능성을 가지고 있거나 이미 청춘을 꽃피운 우리는, 청춘을 꽃피우지 못하고 져버린 명자꽃보다 더 아름답다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 05월 02일

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