<특별기고> 문명 탓이로다

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논설위원·전 교장 김용대

화가 대단하다. 이제나저제나 하고 기다린 지 반년이 넘었건만, 까마득하게 잊은 듯 무소식이니 참는 것도 한계에 도달했다. 동료의 성토에 거미줄이 흔들린다. 말을 하지 않아서 망정이지 나는 그들보다 몇 배 울화통이 터져도 입 밖에 내지 않기에 그들이 알 리 없다.
바람 타고 나부끼는 나를 본 군중은 어깨 춤추며 맞이하지 않던가. 나는 우리 패거리를 이끄는 중차대한 임무를 띤 농기다. 내 뒤에는 꽹과리가 따르고 징에 이어 북과 장구, 소고 꾼이 줄을 이어 등장한다. 우리를 일러 농악이라 했다. 우리는 서로 다독이며 챙겨주는 끈끈한 사이 아니던가.
창고 구석에 박혀 먼지를 뒤집어쓴 친구들이 안쓰러울 적에 구멍 난 창살로 엿보던 주인집 다섯 살 아이가 살금살금 다가오는 발소리에 기지개를 켜고 반긴다. 지난번처럼 아이는 꽹과리채로 아무에게나 장난을 걸어 온다. 장구와 징과 꽹과리를 거쳐 북에서 놀다가 소고를 흔들어 깨운다. 아이의 장난이 우리가 건재함을 일깨워 주기에 어찌 고맙지 않으리.
160여 년 전, 농악은 지극한 사랑을 받았다. 안성의 서운면 청룡리는 해마다 초겨울에 외지에서 들어와 동면하고 봄이면 떠나가는 남사당패의 은거지였지. 50명이나 되는 단원을 거느린 꼭두쇠 ‘바우덕이’는 남자만의 남사당패에서 사내들을 휘어 쥐는 하나뿐인 여성이었다.
바우덕이 본명은 김암덕이다. 머슴살이하다 중병으로 누운 홀아버지는 다섯 살인 딸 바우덕이를 살리기 위해 남사당패에 딸려 보냈단다. 어린 바우덕이는 사내들 틈에 끼여 선소리를 익혔고, 줄타기와 어른 어깨에 올라 춤추는 새미를 배워 일곱 살부터 제구실하였다 했다. 미모로 인기가 높았으며 소고를 다루는 솜씨가 뛰어났다. 열다섯 살 때 남사당패의 꼭두쇠가 사망하자 새 꼭두쇠를 정하는데 모든 면에 특출하여 전통에 유례없이 바우덕이가 되었지. 사당패의 인기는 대단했다.
흥선대원군은 경복궁 중건에 지친 노역자를 위로하기 위해 사당패를 불러들였다. 이때 바우덕이는 소고와 선소리로 뛰어난 공연을 펼쳐 고종과 흥선대원군으로부터 정3품에 해당하는 옥관자를 하사받았으니 그 인기가 어떠했는지 짐작할 수 있지. 이후 어느 동네, 어느 장터나 ‘사당패가 왔다’가 아니라 ‘바우덕이가 왔다’로 통했다. 뛰어난 기량뿐만 아니라, 사내 가슴을 태울뿐더러 보는 사람을 현혹해서다. 그랬던 바우덕이는 스물한 살이 되던 해부터 폐병으로 시름시름 앓다가 스물세 살을 다 채우지 못하고 가련하게 세상을 떠났다 했지.
내 뒤를 따르는 꽹과리는 뛰다가 돌고 솟구치다 다시 평정을 되찾는 마술을 부린다. 소년 소녀가 들판을 훌훌 날며 마음대로 즐기는 소리다. 꽹과리 중에서 상쇠는 전체를 지휘하며 죄었다 풀었다 요술 부리는 임무다. 함박웃음 띤 얼굴로 백조 깃 상모 돌리다가 곧추세운 상태에서 부리나케 꽹과리를 두드리면 관중은 넋을 놓았지.
장구 또한 꽹과리에 뒤지지 않는다. 비스듬히 걸머진 장구에 양손을 다르게 하거나 교차시켜서 가진 묘기를 다 부린다. 천천히 움직이다가 천둥을 동반한 비바람이 휘몰아치듯 자진가락에 몰입하면 숨소리도 숙연해진다. 장구가 여성이라면 북은 남성이다. 꽹과리와 장구는 관람객의 사랑을 듬뿍 받는데도 북은 시샘 없이 박자에 열중하지. 장구 뒤에 북을 세워서 대조케 하는 지혜는 자랑할 만하다. 다보탑과 석가탑처럼.
징 소리는 모두 좋아한다. 상쇠는 꽹과리로 전체를 선도하지만, 반드시 징 소리에 맞춰야 한다. 징 소리에는 평화가 가득하다. 꽹과리 장구 북 소고가 엉클어지면서 자기도취에 빠질 때 징은 균형과 박자를 잃지 않게 중심을 잡아주지. 그 소리는 구경꾼의 몸속을 돌고 나와 머언 절간 지붕 너머로 잦아들기에 여운이 가득하다.
여기에 소고놀이는 오월 덩굴장미 구실을 한다. 소리가 없어도 활력을 준다. 너덧 명이 각자 공작새 춤을 추거나, 열두 발 상모를 돌려 재주를 부리면 농악은 절정에 이르렀음의 암시다. 때맞춰 태평소도 신이 나서 한 가락 뽑았지.
농악은 각 악기가 개성을 살려 흥에 겨우면서도 단체를 위해 조화를 이루는 독특한 놀이 음악으로 한민족의 상징으로 통했다. 처음 대하는 외국인은 여러 종류의 타악기가 한데 어울려 내는 황홀한 가락에 놀라움을 금치 못해 말문을 닫았지. 농기인 나도 신나서 덩실덩실 춤 아니 추고 배길 수 있었던가.
세계에서 유일하게 한국에만 있는 농악은 대대로 사랑을 받았지. 정월 대보름과 한가윗날 밤 농촌에는 마을마다 농악으로 신이 났었다. 꽃향기 찾아드는 벌 나비처럼 가슴을 파고드는 징과 꽹과리 소리에 사람들이 이끌려 모여들었지. 횃불 아래에서 고달팠던 농촌 생활도 서러웠던 인생살이도 막걸릿잔에 비워내며 우리 따라 덩실덩실 즐기었건만.
세월 탓이요 문명 탓이로다. 우리 시대는 영영 가고 마는가.