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<박혜리 꽃과 에세이43> 벚꽃과 보이지 않는 미소

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 28일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

어릴 때 ‘카드 캡터 체리’라는 애니메이션을 참 좋아했다. 카드 캡터 체리(원제 카드 캡터 사쿠라)의 팀작가 클램프가 이런 말을 한 적이 있다. 어느 누구에게나 예쁨을 받는 그런 캐릭터를 만들고 싶다. 그렇게 탄생한 캐릭터가 이 애니 속 주인공 유체리다. 체리의 원래 이름은 키노모토 사쿠라이다. 사쿠라는 벚꽃의 일본식 이름이며 체리는 벚꽃의 영어식 이름이다.
내가 처음으로 겪은 벚꽃은 카드 캡터 체리 속 벚꽃이었다. 어느 누구에게나 예쁨을 받는 캐릭터의 이름과 상징이 되는 꽃인 만큼 참 예쁘게 표현되었다. 실제로 보지는 못했다. 애석하게도 다니던 길목에 벚나무가 없었고 벚꽃 구경을 가는 문화도 아직 자리를 잡기 전이었다. 처음으로 제대로 벚꽃 구경을 한 것은 자취하던 집 근처의 개천 변에서였다. 태어나 처음으로 흐드러지게 피어 있는 벚꽃길 아래를 황홀한 마음으로 걸었다.
어릴 땐 벚꽃이 일본의 꽃처럼 느껴졌다. 일본의 국화가 맞지만, 우리나라에서 무궁화를 생각하는 것과는 다른, 집착에 가까운 무언가가 있었다. 따라서 벚꽃과 관련된 전설은 대부분은 일본이 배경이다. 그런데 제주도에 벚꽃과 관련된 전설이 하나 전해져 내려온다.
옛날 제주도 한라산 어느 한 기슭에 홀어머니를 모시고 사는 효심이 깊은 청년이 있었다. 어느 날 어머니가 병석에 눕게 되었다. 청년이 온갖 노력을 다하여도 어머니의 병세는 날로 깊어져 갔다. 그때 스님이 집으로 찾아와 백록담 근처의 사슴뿔을 베어다 어머니께 달여드리면 나을 것이라고 말하였다. 그리고 뿔을 얻고 나면 무슨 일이 있더라도 결코 뒤를 돌아보지 말 것을 당부했다. 다음 날 청년이 한라산에 올라 백록담 근처에서 커다란 뿔을 가진 사슴을 보았다. 청년이 잽싸게 덮쳐 실랑이를 벌이던 중 사슴의 뿔이 나무에 걸려 툭 부러졌다. 청년이 뿔을 집어 들고 산에서 내려가는 길에 자신을 부르는 여인의 목소리를 들었다. 하지만 스님의 말을 기억하고 급히 집으로 향하여 뿔을 어머니께 달여드렸다. 다음날 어머니가 감쪽같이 나았다. 이후 청년은 여인의 애처로운 목소리가 계속 마음에 걸려 다시 백록담으로 향했다. 그곳에서 선녀 같은 여인을 만났다. 여인이 청년의 효심을 알면 아버지도 노여움을 풀 것이라고 말하였다. 청년이 여인의 고운 마음씨에 반해 청혼하였고 여인도 허락하여 혼인하였다. 그러던 어느 날 청년이 잠에서 깨어보니 여인은 보이지 않고 홀로 나무 옆에 누워 있었다. 그렇게 어머니의 집으로 돌아왔지만, 자신이 겪을 일을 털어놓을 수가 없어 날이 갈수록 야위었다. 이듬해 봄나무를 하러 한라산에 올랐더니 여인과 함께 살던 자리에 왕벚나무가 활짝 피어 있는 것을 발견했다. 청년이 꽃향기에 취해 깜빡 잠이 들었는데 꿈속에서 여인이 나타났다. 여인이 자신은 산신령의 외동딸이었는데 인간과 혼인하여 아버지의 노여움을 사 나무가 되어버렸다고 사정을 설명하였다. 청년이 여인을 그리며 나무 곁을 며칠이고 떠나지 않았지만, 여인이 사라졌듯이 꽃도 지고 말았다.
봄만 되면 사람들이 ‘봄노래’를 찾아 듣는다. 봄에 버스커버스커의 벚꽃엔딩을 듣지 않으면 봄이 아닌 것처럼 느껴질 정도다. 벚꽃으로 상징되는 봄은 ‘봄노래’만큼 달달하고 따스하고 예쁘다. 그런데 봄의 황홀한 한때는 노래 한 곡을 듣는 것처럼 한순간에 지나간다. 벚꽃이 순식간에 지는 것처럼, 더 이상 카드 캡터 체리 방영 시간을 기다리지 않는 것처럼, 자취방 근처 개천 변에서 벚꽃길을 걸은 순간이 끝난 것처럼, 전설 속 여인이 사라진 것처럼.
그렇게 보면 벚꽃은 ‘순결’, ‘절세미인’보다 ‘보이지 않는 미소’가 더 어울린다. 사라진 것처럼 보이지만 어딘가에 여전히 그 당시의 미소가 남아 있다. 그리고 보이지 않는 미소들이 쌓여 지금의 내가 있고 우리가 있고 세상이 있다. 이번 벚꽃 시즌에도 아름다운 미소들이 쌓이기를 기대한다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 28일

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