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<박혜리 꽃과 에세이42> 산수유꽃과 수호 요정

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 21일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

이제 막 지어진 중학교를 다녔다. 학교는 개교를 하고서도 1년이 지나서야 겨우 정비를 마쳤다. 1학년 때는 2층에 있는 교실이었는데 2학년이 되어서 1층에 있는 교실로 내려왔다. 관례상 학년이 올라감에 따라 위층으로 올라가야 하지만 너희들이 더럽힌 교실은 너희들이 사용하라는 교장선생님의 지시로 우리 학년은 3년 내내 1층 한쪽 복도와 2층을 사용하였다.
아직 새로운 교실에 익숙해지지 못해 괜히 몸을 움찔거리는데 선생님께서 창밖을 바라보며 외쳤다. 산수유다. 열매를 먼저 알아서였을까. 붉은꽃을 상상했는데 창을 두드릴 듯 바투 붙어 있는 나뭇가지에 피어있는 작고 귀여운 꽃은 노란색이었다.
선생님은 매번 교실에 들어올 때마다 산수유꽃을 확인했다. 다른 산수유나무는 아직 뿌리를 제대로 내리지 못했는지 꽃이 잘 피지 못했는데 우리 반 앞에 있는 이 산수유나무만은 꽃을 잘 피웠다는 이유였다. 그 말을 듣자 유독 예쁘게 꽃을 피운 산수유나무가 바로 보이는 교실이 우리 반이라는 사실이 무척 마음에 들었다.
어느새 선생님처럼 학교에 올 때마다 산수유꽃을 살폈다. 더욱 흐드러지게 피어나는 꽃에 대견해 하였고 괜히 하루가 좋을 것 같은 생각에 기분이 좋았다. 시간이 흘러 꽃이 지고 잎이 돋아날 땐 금방 자라나는 아이를 바라보는 부모마냥 아쉬웠다. 이윽고 봄의 노란물결이 지고 푸르기만 한 어느 날 불현 듯 깨달았다. 어느새 반에 완벽히 적응한 내 모습을 말이다.
산수유꽃은 내게 수호요정 같은 존재였다. 등교할 때마다 새로운 환경과 새로 사귀어야 할 낯선 친구들에 대한 공포감을 진정시켜주고 환기시켜 긍정적인 생각을 심어준 것이 산수유꽃이었다. 덕분에 짝과 친해지고 주변 친구들과 친해지면서 2학년 한 해를 잘 보낼 수 있었다. 그때 친해진 친구와는 중학교를 졸업할 때까지, 그 중 한 친구는 지금까지 인연을 이어가고 있다.
수호요정은 내가 학교를 떠날 때까지 곁에 있어 주었다. 당시 친한 친구는 모두 떨어지는 징크스에 걸려 있던 난 3학년이 되어서도 또 다시 새로운 교실에 낯선 아이들 사이에서 홀로 말없이 떨어야 했다. 다만 2학년 때와 같이 1층이라는 사실에 약간의 위안을 받았다. 위안은 곧 확신이 되었다. 1년이 지나 다른 산수유나무도 뿌리를 잘 내렸는지 그 해에는 모든 산수유나무가 귀엽고 노란 꽃을 흐드러지게 피어내었다. 산수유꽃을 보자 가슴이 간질간질거렸다.
산수유는 꽃보다 열매가 훨씬 유명하다. 그 효능이 매우 뛰어나기 때문이다. 산수유 열매의 뛰어난 효능은 전설에서도 알 수 있다. 옛날 효성이 가득한 딸이 있었다. 그런데 아버지가 불치병에 걸려 사경을 헤매었다. 딸이 지극정성으로 간호하였지만 아버지의 병환은 더 깊어져만 갔다. 소녀는 아버지를 위해 비가 오나 눈이 오나 뒷산에 올라 아버지를 위하여 새벽기도를 올렸다. 소녀의 정성에 감동한 산신령이 소녀 앞에 나타나 붉은 산수유 열매를 전해주었다. 열매를 달여 아버지에게 드리자 아버지의 불치병이 나았다. 어쩌면 딸 앞에 나타난 산신령은 산수유꽃의 형체화이자 딸의 수호요정이었을지도 모르겠다.
시간이 지나 새해가 된다 하더라도 환경이 변하지 않게 되었다. 매해 새롭게 바뀌는 것도, 새롭게 사귀어야 할 낯선 친구들도 없는 지금도 수호요정은 내 곁에 있었다. 얼마 전 길을 걷고 있는데 짝꿍이 외쳤다. 산수유다. 옆을 돌아보니 귀엽고 노란 꽃이 나무에 가지런히 피어 있었다. 아직 봉오리를 활짝 열지 못해 좁쌀처럼 보이기도 하는 꽃들을 보니 가슴이 간질간질 하였다. 왠지 올해도 잘 보낼 수 있을 것 같은 확신이 든다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 21일

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