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<박혜리 꽃과 에세이41> 진달래와 애틋한 사랑

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 14일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

단군신화에서 곰과 호랑이가 먹었던 음식이 쑥과 달래라는 말이 있다. 황교익 맛 칼럼니스트가 TV 프로그램 알쓸신잡에서 직접 전한 말이다.
우리가 단군신화에 대해서 알게 된 최초의 기록은 일연이 편찬한 역사서 ‘삼국유사’이다. 여기에 “이때 곰 한 마리와 범 한 마리가 한 굴에 살면서 늘 신웅(환웅)께 빌면서 인간이 되기를 발원했다. 신웅은 신령스런 쑥 한 단과 마늘 스무 매를 주었다”는 내용이 담겨 있다. 그런데 여기서 마늘이라고 해석한 ‘蒜(산)’이라는 한자는 달래, 파, 마늘, 부추 등 아린 음식을 모두 이르는 말이다. 실제로 자연산 마늘이 달래이며 쑥과 비슷한 시기에 자라는 것이 달래라고 한다. 쑥과 달래는 긴 겨울을 지나 봄에 먹을 것이 없을 때 식량이 되어준 고마운 식물이다.
그렇게 보면 우리나라와 달래는 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 참 달래라는 의미를 지닌 진달래의 영어명이 korean rosebay이기까지 하다. 3~4월이 되면 주변에서 어렵지 않게 진분홍의 아름다운 꽃을 볼 수 있다. 철쭉과 헷갈리곤 하는데 철쭉과 진달래 구분법은 어렵지 않다. 시기적으로 먼저 피는 것이 진달래이며 잎에 앞서 꽃이 먼저 피어나는 것이 진달래이다. 성격이 급하다는 점에서 우리나라 민족성까지 꼭 빼닮았다.
진달래가 된 이유는 먹을 수 있는 꽃이기 때문이다. 우리 조상들은 예전부터 진달래가 피어나면 꽃잎을 따다 두견주를 담아 마시고 꽃전을 부쳐 먹었다. 식량이 풍족하지 않았던 시절 진달래는 우리 조상들에게 더없이 귀하고 고마운 식량이 되어준 것이다. 마치 단군신화 속 쑥과 달래처럼 말이다. 진달래는 우리 옛 조상들을 향한 애틋한 사랑이 아닐 수 없다.
진달래는 전설에서도 애틋한 사랑의 꽃이다. 천상의 꽃밭을 가꾸는 아름다운 선녀가 있었다. 예쁜 꽃을 가꾸어 인간들을 즐겁게 해주고 싶어 지상으로 내려와 꽃을 심다가 실수로 높은 벼랑에서 떨어져 다리를 다쳤다. 마침 그곳을 지나던 진씨 성을 가진 나무꾼이 선녀를 발견하고 자기 집으로 데려가 지극정성으로 간호하였다. 이때 사랑이 생겨난 선녀와 나무꾼이 결혼하여 예쁜 딸을 낳아 달래라고 이름 지었다. 셋이 행복하게 살고 있던 어느 날 마을에 새로 부임한 사또가 달래에게 반하여 첩이 되길 요청하였다. 달래가 완강히 거절하자 사또가 달래를 죽여버렸다. 나무꾼이 달려가 딸을 부둥켜안고 슬피 울다가 그만 그 자리에서 죽고 말았다. 그러자 달래의 시신이 온데간데없이 사라졌고 하늘에서 빨간 꽃송이가 함박눈 쏟아지듯 내려와 나무꾼의 시체를 덮어 꽃무덤을 만들었다. 이후 무덤에서 해마다 봄이 되면 빨간 꽃이 피어났는데 사람들이 나무꾼의 성과 딸의 이름을 합쳐 진달래라고 불렀다.
우리나라 사람이라면 으레 진달래꽃이라고 했을 때 머릿속에 떠오르는 시가 있다. “나 보기가 역겨워 가실 때에는 말없이 고이 보내 드리오리다. 영변에 약산 진달래꽃 아름 따라 가실 길에 뿌리오리다.” 진달래가 우리 민족의 정서를 담고 있는 애틋한 사랑의 꽃이라는 사실을 알고 나니 김소월 시인의 ‘진달래꽃’ 시가 더욱 애틋하게 다가온다.
황교익 맛 칼럼니스트가 단군신화에 대해 언급하며 쓰고 아리고 독한 산나물을 먹고 버텨낸 사람들을 곰으로 상징한 것일지도 모른다고 하였다. 그 힘들고 모진 환경 속에서 쓰고 아리고 독한 달래를 먹고 마침내 우리 조상의 어머니가 된 웅녀는 우리를 향한 애틋한 사랑 그 자체이다. 그 이름을 잇는 참 달래, 진달래 또한 애틋한 사랑이 형상화된 꽃이다. 애틋한 사랑이 주변에 만발하는 순간이 다가온다. 애틋한 사랑은 마음이 일치되지 않아도 상대를 위해 기도해 주는 순수한 마음이다. 진달래가 가득할 때 세상이 아름다울 것이라 믿어 의심치 않는다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 14일

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