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<박혜리 꽃과 에세이40> 크로커스와 청춘

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 07일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

한 인간의 삶에서 가장 건강하고 가장 아름다우며 가장 활기가 넘치는 시기를 청춘이라고 부른다. 청춘(靑春). 말 그대로 새싹이 푸르게 돋아나는 봄철이라는 의미이다. 사전적 의미를 찾아보니 ‘십 대 후반에서 이십 대에 걸치는 인생의 젊은 나이 또는 그런 시절’이라고 정의하고 있다.
학창 시절에 선생님과 어른들이 우리를 보며 ‘꾸미지 않아도 자체로 예쁜 시기다’, ‘그냥 예쁘다’ 고들 말씀해 주셨다. 당시엔 이해가 되지 않았는데 그 시기를 넘기니 이해가 된다. 재잘대며 지나가는 어린 학생들을 보면 그들의 객관적인 외모와 상관없이 미소가 지어진다. 그 순간만이 지니는 빛이 있다. 하지만 당사자는 잘 모르는 것이 그 순간이 가지는 빛의 속성이다.
청춘과 꼭 닮은 꽃이 있다. 짙은 보랏빛이 찬란한 그 꽃의 이름은 크로커스다. 흰 꽃과 노란 꽃도 있는데 어떤 색이든 몹시 짙고 강렬하다. 하늘거리고 가냘픈 이미지의 다른 봄꽃과 달리 짙은 색감과 강직한 줄기, 꽃잎에서 건강미와 활기가 느껴진다. 아직 녹지 못한 눈을 뚫고 피어나기도 하는데 그 모습을 보면 험한 세상에서도 우뚝 솟아올라 피어오르는 청춘의 모습과 닮았다.
크로커스는 그리스신화에 나오는 한 청년의 이름이다. 생명도 능력도 유한한 인간인 크로커스는 불사의 존재인 숲의 정령 스밀락스를 사랑하였다. 하지만 불사의 존재와 유한한 인간의 사랑이 이루어질 리 없었다. 이루어질 수 없는 사랑에 깊이 고뇌하던 크로커스를 불쌍히 여긴 신들이 그를 꽃으로 만들어 주었다. 이 꽃이 크로커스다. 또한 스밀락스도 함께 꽃으로 만들었는데 청미래덩굴이라고 한다. 그의 이름을 따서 스밀락스라고도 불린다. 크로커스의 꽃말은 ‘난 언제나 당신을 기다리고 있어요’, ‘후회 없는 청춘’이다. 스밀락스를 향한 청년 크로커스의 사랑이 얼마나 열정적이고 순수했는지 알 수 있는 부분이다.
크로커스는 사프란의 일종이다. 사프란과 같은 꽃인데 봄에 피면 크로커스, 가을에 피면 사프란으로 구분한다고 한다. 따라서 크로커스도 사프란만큼 향이 매우 좋다. 우리나라 사람들에게 사프란은 섬유유연제 향으로 유명하여 세탁할 때나 막 세탁을 마친 옷에서 주로 맡을 수 있다. 그렇기에 흔한 향이라고 생각할 수도 있으나 실제로 사프란은 고가의 향신료이다. 사람이라면 누구나 경험하여 보편적이고 흔한 순간이지만 그 순간을 지나버린 사람들에게는 언제나 그리운, 갖고 싶지만 쉽게 가질 수 없는 청춘처럼 말이다.
모두가 입 모아 청춘을 눈부시게 아름다운 순간이라고들 하지만 정작 청춘의 시기를 한 가운데 지나고 있는 청춘들은 생각보다 행복하지 못하다. 청춘의 시기를 보내고 사랑까지 하였지만 깊은 고뇌에 빠져 있던 크로커스처럼 말이다. 너무 진한 사프란의 향이 이따금 머리를 지끈거리게 만드는 것처럼 말이다. 하지만 조금이라도 그 순간을 지나면 청춘이 그리워지기 마련이다. 그건 청춘의 모습 그대로 꽃이 된 크로커스가 자체로 아름답다는 사실로 알 수 있다. 청춘의 꽃인 크로커스가 아름다운 것처럼 세상 모든 청춘이 아름답다.
인생에서 청춘은 흘러가 버리는 순간이지만 자연에서 청춘은 언제나 돌아온다. 사람이 인위적으로 나눈 계절을 떼어내고 보더라도 눈이 녹으면 꽃이 피는 것이 순리이다. 비록 나의 청춘이 지나버리더라도 또 다른 청춘이 피어난다. 그렇게 생각하면 여전히 청춘이라 부를 수 있는 이 순간이 몹시 소중하다. 또한 조금씩 청춘에서 멀어지는 아쉬움이 위로된다. 부디 모든 청춘이 조금 덜 아프고 행복할 수 있기를 바란다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 03월 07일

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