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<박혜리 꽃과 에세이 38> 변산바람꽃과 자긍심

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 02월 21일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

꽃이라고 하면 어떤 꽃이 가장 먼저 떠오르는가. 어떤 이는 꽃의 여왕 장미를 가장 먼저 떠올릴 것이고 어떤 이는 주변에서 가장 흔히 보고 즐기는 국화를 떠올릴 것이다. 어떤 이는 봄의 상징인 벚꽃을 떠올릴 수도 있고 어떤 이는 프리지아를, 또 어떤 이는 우리나라 국화인 무궁화를 떠올릴 수도 있다. 만일 나에게 물어본다면 들판에 핀 이름 모를 작고 귀한 야생화가 떠오른다고 말할 것이다.
어릴 때부터 꽃송이가 크고 화려한 것보다 들판에 피어난 줄도 몰랐던 작은 야생화에 더 눈길이 갔다. 그냥 지나쳐 버렸다면 모르겠지만 한 번 눈에 띈 야생화는 전국 곳곳에서 흔히 볼 수 있는데도 불구하고 무척 귀하게 느껴졌다. 다른 사람들은 모르고 지나쳤는데 나에게만 발견되었다는 점에서 그렇게 느꼈는지도 모르겠다.
성인이 되고 난 뒤에는 야생화가 특별한 것 없는 우리 소시민의 삶과 닮았다고 생각하여 더욱 마음이 갔다. 하찮고 사소하게 느껴지는 우리네 삶이지만, 다른 누군가가 알아주지도 존재를 깨달아주지도 못하는 삶이지만, 험한 현실의 바람을 맨몸으로 맞으며 살아가는 삶이지만, 우리 모두의 삶은 야생화처럼 아름답고 귀하다.
복수초와 노루귀와 함께 가장 먼저 피는 꽃으로 알려진 변산바람꽃은 우리나라 대표 야생화이다. 변산바람꽃은 2월 중순이면 벌써부터 새하얀 꽃잎을 활짝 벌려 이른 봄을 즐긴다. 아직은 찬바람에 잎이 창백하게 질렸는데도 꿈적도 하지 않는다. 키는 작지만 강직한 의지와 숭고미마저 느껴진다.
한국의 야생화 변산바람꽃이 알려진 것은 1993년 전북대학교 선병윤 교수가 변산반도에서 채집해 발표하면서이다. 비교적 최근에 알려진 셈이다. 이름이 독특하다고 생각했는데 변산에서 발견한 야생화(바람꽃), 참으로 직관적으로 지어진 이름이다. 이름이 변산이라고 변산에만 있는 것은 아니다. 제주도 거문오름을 비롯하여 한라산 일대와 수리산, 설악산, 울산, 돌산 등지에서 자생하고 있다. 특히 2월 중순경 안양 수리산으로 올라가면 아직 녹지 않은 눈처럼 피어 있는 작고 하얀 변산바람꽃 군락을 볼 수 있다.
변산바람꽃이 특별한 것은 가장 일찍 피어나는 꽃이기 때문도, 순결이란 꽃말처럼 눈부시도록 새하얀 꽃의 모습 때문도 아니다. 변산바람꽃은 우리나라에서만 피어나는 한국특산종이다. 이토록 아름답고 숭고한 꽃이 우리나라에만 피어난다고 생각하니 갑자기 애국심이 솟구친다. 다시 살펴보니 변산바람꽃은 우리 한국 사람과 꼭 닮았다.
춘삼월이라는 말이 무색하게 2월 중순이면 벌써부터 꽃을 피워내는 모습이 기차나 비행기가 도착하려면 멀었는데 벌써부터 자리에서 일어나 줄 서서 기다리는 성질 급한 우리 한국사람의 성격과 꼭 닮았다. 시린 눈 위에서 얼굴이 새하얗게 질렸는데도 당당히 고개를 들고 서 있는 모습이 일제강점기 시기 온몸이 성치 않은데도 꿋꿋이 대한독립만세를 외친 우리 조상들의 의지와 꼭 닮았다. 고작 10원 동전만한 꽃 크기에도 강한 존재감을 드러내며 해가 질 때까지 꽃을 피우는 모습이 누가 알아주든 알아주지 않든 자신이 맡은 일에 최선을 다해 결국 온 세상에 선한 영향력을 전하는 우리의 삶과 꼭 닮았다.
장미처럼 화려한 삶을 사는 것도 좋다. 하지만 우리 한국 사람과 꼭 닮은 한국 특산종 야생화 변산바람꽃의 아름답고 숭고한 모습에 강한 자긍심을 느낀다. 내 삶이 변산바람꽃에 더욱 가까워지기를 바라본다.

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 02월 21일

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