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<박혜리 꽃과 에세이32> 유채꽃과 명랑

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 01월 11일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

새해가 된 지 얼마 안 된 지금은 누가 뭐래도 겨울이다. 그것도 한겨울이다. 아주 잠깐 날씨가 풀렸다고 하지만 그늘에서 바람을 맞으면 코끝이 시렵고 눈물이 팽 돈다. 몸속으로 찬기운이 들어올까봐 자꾸만 옷깃을 여미게 된다. 그런데 벌써 봄꽃이 피어난 곳이 있다. 지구 반대편 이야기가 아니다. 우리나라 가장 큰 섬인 제주도가 노랗게 물들었다. 미세먼지 이야기가 아니다. 제주도 전체가 커다란 유채꽃밭인 것처럼 노란 유채꽃으로 가득하다.
유채꽃은 인간에게 참 이로운 꽃이다. 물론 사람에게 이롭지 않은 꽃을 찾는 것은 어렵다. 기본적으로 꽃을 보면 아름다움에 매료되고 기분이 좋아진다. 하지만 유채꽃은 실생활에 있어서 인간에게 많은 도움을 주기에 다른 꽃들보다 이롭다. 유채꽃은 밀원식물 중 하나로서 어린순은 식용으로 사용된다. 꽃 자체도 먹을 수 있다. 유채꽃으로 만든 화전은 은은하고 향긋한 향이 좋아 맛있을 뿐더러 먹기 전에도 화사한 모습에 눈을 즐겁게 만들어 준다.
하지만 역시 유채꽃 하면 기름이다. 얼마나 기름이 많고 그것이 인간에게 많은 도움이 되는지 전설에도 기름 이야기 뿐이다. 이집트에서 수 천 마리의 양을 키우는 헤잠이라는 청년이 살았다. 어느 날 한 가난한 아가씨가 헤잠의 양털을 훔치려고 하다가 붙잡혔다. 아가씨의 안타까운 사정을 들은 헤잠은 아가씨가 기름을 짜면서 살아갈 수 있게 도와주었다. 그러다 자연스럽게 서로 좋은 감정이 생겨났다. 하지만 아가씨가 다른 청년에게 청혼을 받더니 그에게 시집을 가버렸다. 이에 고백도 못하고 사랑을 떠나보냈다는 상실감에 헤잠은 그만 많은 양들과 함께 목숨을 끊고 말았다. 시간이 흘러 헤잠과 양들이 죽은 초원에 노란 꽃이 피어났다. 꽃의 씨앗을 짜봤더니 기름이 무척 많이 나왔다고 한다. 아가씨가 남편을 설득하여 헤잠이 살던 초원 근처로 이사와 꽃을 돌보았다. 피워낸 꽃의 씨앗을 뿌려 점점 더 많은 꽃을 피워냈다. 그렇게 얻은 씨앗에서 짜낸 기름을 팔아 행복하게 잘 살았다고 한다. 이때 헤잠의 초원에서 자라난 노란 꽃이 유채꽃이다.
삶에 도움을 줄 뿐만 아니라 다른 꽃처럼 모습이 아름답기까지 한 유채꽃에서 아가씨를 향한 헤잠의 마음이 느껴지는 듯 하다. 비록 두 사람이 이어지지는 못했지만 아가씨를 행복하게 만들어 주었다는 점에서 헤잠은 그렇게 슬퍼하지 않았을 것이라 생각된다. 그건 유채꽃의 꽃말과도 이어진다. 유채꽃의 꽃말은 명랑과 기분전환이다. 유채꽃을 바라보고 있으면 샛노란 색과 귀여운 외형에 노란 옷을 입은 작은 아이들이 떠오른다. 그래서 그럴까 기분이 밝아진다. 아가씨가 슬퍼하지도 힘들어 하지도 않고 행복하게 잘 살기를 바라는 헤잠의 마음이 아닐까 한다.
대한민국 사람이라면 제주도에 대한 로망을 가지고 있다. 나도 그 중 한 사람이다. 코로나19 바이러스가 발생하기 전에는 매년 한 번은 꼭 방문하였다. 그런데 아직 제주도의 유채꽃밭을 보지 못했다. 그렇기에 수많은 방문에도 제주도는 여전히 또 가고 싶은, 생각만으로도 설레고 즐거운 장소이다. 언젠가는 꼭 제주도의 유채꽃밭을 실제로 보는 날이 오기를 바란다.
마음 한 편이 추운 겨울날 가까운 곳에 유채꽃밭이 피어났다고 하니 상상만으로도 명랑한 마음이 된다. 그런데 누가 뭐래도 유채꽃은 봄꽃이다. 한겨울에 봄꽃이 피어났다고 생각하니 또 마음 한 편이 안쓰럽기도 하다. 어쩌면 유독 힘든 순간을 살아가고 있는 우리들을 위로하고 응원하기 위해 아직 찬 기운에도 명랑한 그 몸짓을 피어낸 것인지도 모르겠다. 유채꽃이 온몸으로 전해준 명랑한 기운으로 이번 겨울을 보내야겠다고 다짐해 본다.

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2023년 01월 11일

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