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<박혜리 꽃과 에세이27> 이베리스와 눈꽃

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2022년 12월 07일



ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

첫눈이 내렸다. 하얗고 부드러워 보이는 솜털 같은 눈이 내리면 기분이 참 좋다. 밟으면 뽀드득 소리를 내며 포근히 발을 감싸주는 눈을 참 좋아한다. 어느 누군가는 눈이 내리면 성가신 마음부터 든다는데 눈이 잘 내리지 않는 곳에서 자라서 그런지 눈에 대한 환상을 가지고 있다. 첫눈이 흩날리는 순간은 짧았고 쌓인 눈도 금방 녹아버렸지만, 아직도 내 눈과 마음에는 눈이 내리고 있다.
눈을 눈꽃이라고도 부른다. 눈송이를 자세히 살펴보면 얼음결정이 마치 꽃처럼 보인다고 하여 그렇게 부르곤 한다. 예전엔 왜 별이 아니고 꽃일까 궁금하였던 적이 있다. 꽃보다 별 보는 것을 좋아하던 내 눈엔 눈의 얼음결정이 별처럼 보였다. 눈은 별가루가 떨어져 땅에 내리는 것이라고 생각하였다. 그런데 지금은 ‘눈꽃’이라는 말을 좋아한다.
쌓인 눈을 경험한 적이 많지 않다. 어릴 땐 더욱 적었다. 눈이 땅에 떨어지자마자 녹는 것이 당연하게 느껴졌다. 이따금 새벽에 내려 아무도 몰래 내릴 때만 녹지 않고는 했는데 아침이 되면 이미 눈이 아니라 빙판이 되어 있었다. 살아있는 눈 자체를 경험할 수 있을 때는 아직 공중에 떠 있을 때 뿐이었다. 땅에 닿으면 신기루처럼 사라졌다. 그 모습이 꼭 꽃과 같다고 느껴졌다. 꽃이 피어있는 순간도 한순간이다. 꽃잎이 땅에 떨어지면 꽃은 덧없이 진다. 언제 아름다운 꽃을 피었냐는 듯 땅에 떨어져 양분이 되어버린다. 눈이 녹아 물이 되어 메마른 세상을 적시고 봄을 데리고 온다. 찬란히 아름다운 순간이 짧기에 오히려 더욱 소중하고 아름답게 느껴지는 점에서 눈은 꽃과 꼭 닮았다.
반대로 눈꽃이라고 불리는 꽃이 있다. 이베리스, 이메리스, 혹은 백설 공주라는 별명을 가지고 있는 꽃이 그것이다. 별 모양의 꽃망울에서 하나씩 눈이 내려앉듯 꽃잎을 피운다. 만개한 이베리스를 보면 땅에 새하얀 눈이 내려 쌓인 모습처럼 보인다. 군집이라도 이루면 그 모습은 더욱 아름답다. 넓은 공간에 어떤 얼룩 한 점 없이 내려앉은 눈처럼 마음이 포근해지고 깨끗해진다.
이베리스는 눈꽃이라는 이명답게 온도만 잘 맞는다면 겨울에도 꽃을 피운다. 겨울 적정 온도는 5℃로 우리나라 어디든 웬만한 곳에서 노지 월동이 가능하다. 하얀 꽃인 만큼 튀지 않고 어느 곳에서든 잘 어울려 화단용으로 인기가 많다. 관리 요구 수준은 쉬운 편은 아니지만, 또 너무 어렵지도 않기에 생각보다 많은 사람이 집에서 이베리스를 키우고 있다. 생장 속도가 느린 편이어서 그만큼 모든 꽃을 피워냈을 때의 만족감이 크다. 꽃봉오리에 작은 꽃들이 하나씩 천천히 꽃을 피우는 데 그만큼 오랜 시간 동안 꽃을 볼 수도 있다.
눈이라고 하면 떠오르는 인물이 있다. 바로 백설 공주다. 눈처럼 흰 피부를 지녔다고 해서 백설이란 이름이 지어졌다. 백설 공주는 마법 거울이 인정한 세상에서 가장 아름다운 사람이다. 백설 공주가 피부가 눈처럼 희고 외모가 빼어나기에 세상에서 가장 아름답다고 인정받는 것이 아니다. 백설 공주가 가장 아름다운 이유는 백설 공주가 지닌, 눈처럼 순수한 마음과 사랑스러움이라고 생각한다. 같은 이유로 눈을, 눈꽃이라고 불리는 이베리아를 사랑한다.
보통 겨울을 춥고 황량하고 버텨야 하는 계절이라 생각한다. 하지만 겨울만이 지니고 있는 아름다움과 사랑스러움이 있다. 나는 그중 하나를 눈으로 꼽는다. 오직 겨울에만 볼 수 있는 눈은 소중하고 아름답다. 눈이 녹아 따스한 봄이 올 때까지 눈을 마음껏 즐길 수 있는 이번 겨울이 되기를 바라본다.

↑↑ 사진 제공 이영렬 작가

박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com

입력 : 2022년 12월 07일

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