<나경택 특별칼럼> 이태원 참사 안전불감증
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 11월 09일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
핼러윈데이는 원래 종교 축제다. ‘모든 성인의 날’이란 기독교 축일이 아일랜드 전통 축제와 섞이면서 1,000년 전부터 유럽에서 뿌리를 내리기 시작했다.
하지만 아일랜드와 영국 그리고 영국 식민지였던 미국·캐나다·호주·뉴질랜드 정도에 국한된다. 같은 기독교라도 유럽 대륙의 가톨릭, 동유럽 정교회 나라에선 여전히 낯설다고 한다. 그런 점에서 한국과 일본은 매우 특이하다. 종교적 의미는 사라지고 청춘들의 열기가 분출하는 축제로 변했다. 핼러윈 파티가 우리 유치원, 초등학생에게 생일잔치만큼 중요하게 된 지 10년 가까이 된다. 어린이 영어교실에서 교육에 핼러윈 축제를 활용하면서 유행했다고 한다.
성인들에겐 젊은 원어민 영어 강사들의 파티가 영향을 미쳤다. 외국인이 많이 사는 서울 이태원 핼러윈 성지가 된 것도 이 때문이다. 일본 역시 같은 이유로 외국인 클럽이 많은 도쿄 시부야가 핼러윈 성지가 됐다. 그 과정에서 테마파크, 식품업체의 상술이 개입했다. 사정이 이렇다 보니 환경적인 위험성도 비슷하다. 4년 전 시부야에서 일명 ‘크레이지 핼러윈 사건’이 일어났다. 한꺼번에 몰린 군중이 폭도로 돌변해 기물을 때려 부수고 패싸움을 벌인 것도 모자라 여성을 성추행하는 난동을 일으켰다. 일본인은 집회, 응원, 축제 때 비교적 질서를 지킨다. 그런데 핼러윈 불상사만은 끝없이 일어난다.
10월 마지막 주가 되면 일본 경찰은 테러 대비에 준비하는 경비를 시부야에서 펼친다. 젊은 사람이 모이면 열기가 도를 넘을 때가 있다. 술까지 취하면 더 심해진다. ‘복면 심리’도 큰 영향을 미친다. 핼러윈 축제 때 많은 사람이 기괴한 가면과 복장으로 분장한다. 한·일 핼러윈엔 애니메이션 캐릭터로 변신하는 ‘코스프레’ 놀이까지 끼어든다. 영미권처럼 최소한의 종교적 경건함이 있을 리도 없다. 긴장이 풀릴 수밖에 없다. 안전이 언제든 무너질 수 있는 위험이 도사리고 있다.
이태원 압사 참사 소식에 우리 국민 대다수는 작지 않은 충격 속에서 착잡한 심정으로 휴일 하루를 보내야 했다. 새벽부터 울리는 ‘안전안내문자’에 놀라 가족과 주변의 무사를 확인하고 안도하면서도 희생자와 그 가족의 슬픔을 떠올리며 안타까워했다. 한편으로 국민 누구나 세월호 참사를 겪은 지 8년이 지나도록 별반 달라진 게 없는 한국의 ‘안전불감증’ 현실에 한숨지었을 것이다.
이번 사고는 국내에서 발생한 압사 사고 가운데 최다 인명피해를 낸 사고로 기록될 것이라고 한다. 사실 군중 압사 사고는 전형적인 후진국형 인재라고 할 수 있다. 국내에서도 60여 년 전 한 해 걸려 잇달아 수십 명이 생명을 잃은 압사 사고가 일어났다. 1959년 부산공설운동장에서 시민위안잔치 관중들이 소나기를 피해 출입구로 몰리면서 67명이 숨졌고, 1960년 설날을 앞두고 귀성객들이 서울역 승강장에 몰려 31명이 숨졌다. 이후 그런 대규모 압사 사고는 크게 줄었지만, 그렇다고 옛일만은 아니었다.
이번에 새로 부끄러운 기록을 세운 이태원 참사를 예고하는 크고 작은 사고는 끊임없이 이어졌다. 2014년에도 판교테크노밸리 축제 공연 도중 환풍구가 붕괴되면서 그 위에 올라갔던 관객 16명이 추락해 숨졌다. 특히 코로나19 거리 두기가 해제되면서 전국 곳곳에서 열린 축제와 이벤트 행사, 각종 집회에는 대규모 인파가 한꺼번에 몰려들어 인명피해 사고 직전까지 가는 위험천만한 일도 빈번했다. 안전은 곧 국격의 가늠자다. ‘한국 속 작은 외국’이라는 이태원에서 벌어진 이번 참사는 대한민국의 안전도를 총체적으로, 나아가 구석구석 살펴보는 계기가 돼야 한다. 지진이나 화재, 침몰 같은 각종 재난은 물론이고 산업재해 안전사고가 하루가 멀다 하고 일어나는 ‘불안한 사고 공화국’에 대한 깊은 성찰과 반성이 필요하다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 11월 09일 
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