<박혜리 꽃과 에세이23> 흰국화와 애도
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 11월 08일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
논설위원·시인 박혜리
2022년 10월 29일 너무도 믿기 힘든 일이 일어났다. 2014년 4월 16일 세월호참사에서 비롯된 긴 애도의 기간에서 조금 벗어나자 이번엔 다시 끝이 보이지 않는 코로나 팬데믹 시기가 도래했다. 드디어 팬데믹에서 벗어나 위드코로나 시대로 점차 발을 들이려던 참이었다. 그와 동시에 잠시 멈추었던 축제를 조금씩 시작하고 있었다. 어른들의 잘못으로 한창 놀 때 놀지도 못하고 친구들과 즐거운 추억을 만들지도 못한 젊은 친구들이 성인이 되어 이제야 마음껏 놀아보려고 한 것 뿐이었다. 환호와 들뜸, 생기와 즐거움으로 가득할 것 같던 그날밤은 비명과 질식, 죽음으로 가득했다.
꿈만 같다. 이 꿈은 필시 악몽이다. 누구의 잘못이고 책임인지 분명한 것 같은데 정작 잘못을 저지른 사람들은 당당하다. 자신은 할 일을 다했다고 한다. 뒤늦게 사과를 하였지만 진정성에 심히 의심이 가는 건 어쩔 수 없다. 사과를 하고 진상규명에 온 힘을 쏟아도 이미 떠난 영과 유가족들에게 다 보상할 수 없을 터인데 참사와 희생자란 말 대신 사고와 사망자라는 말로 자신들의 잘못을 가리기 급급하다. 근조리본에서 근조란 말이 보이지 않게 글자를 떼거나 뒤집어 달라는 정부지침 또한 이해되지 않는다.
이런 상황에서 오히려 애통한 마음으로 사과를 하는 사람은 국민들이다. 분향소마다 추모의 발길이 끊이지 않는다. 이태원 골목마다 희생자들을 위해 흰국화와 편지가 놓였다. 손으로 쓴 손편지에는 대부분 그곳에서는 평안하길 바라는 기원과 함께 미안하다는 사과의 내용이다. 어떤 이들은 흰국화로도 부족한지 살아생전 좋아했을 것이라 생각되는 과자와 술을 놓아두기도 하였다. 하루아침에 이태원 골목에 흰국화가 가득 피었다.
누군가를 떠나보낼 때 꽃으로 추모하고 애도하는 행위는 생각보다 오래되었다. 고고학자들의 말에 따르면 오래된 인류 조상 중 하나인 네안데르탈인이 장례식 때 꽃을 사용하였다는 기록이 있다고 한다. 우리나라에서도 4만년 전 구석기시대부터 행해졌다. 1979년 충북 청원군 두루봉에서 구석기 동굴인 홍수굴에서 다섯 살배기 어린 아이의 유골이 출토되었는데 유골 위에 덮힌 고운 흙에서 국화꽃 가루가 나왔다. 놀랄 일은 아니다. 망자를 꽃상여에 태워 떠나보내는 우리 오래 된 전통풍습이 있다.
추모의 꽃으로 흰국화꽃이 자리잡은 것은 100여년 전 구한말 개화기 시기로 본다. 기독교의 문화가 들어오게 되면서 흰색 상복에 꽃상여로 장례를 치르던 문화에서 검은색 상복에 흰색 꽃으로 추모를 하는 장례 문화로 바뀌게 되었다. 이때 흰색 꽃으로 유럽에서 오랜 예전부터 죽음을 의미하던 국화가 선택되었다는 설이 있고 국화에 집착하는 일본의 문화가 강요되어 국화가 선택되었다는 설이 있다. 혹은 한국 전통 장례문화에 가장 어울리는 꽃이 국화꽃이었다는 설도 있다. 무엇이 되었든 고결한 모습에 성실과 감사, 진실이란 꽃말을 지닌 흰국화꽃이 떠난 이를 추모하기에 조금도 이상하지 않다.
흰국화꽃은 저승과 이승을 이어주는 꽃이다. 생전의 좋은 일과 나쁜 일을 모두 두고 떠나는 이에게 바치는 꽃이자 떠나보내며 추모하고 애도하는 산 자들을 위로해 주는 꽃이기 때문이다. 그런데 아마 한동안 흰국화꽃을 손에서 놓지 못할 것 같다. 추모와 애도는 떠난 이를 온전히 떠나보냈을 때 비로소 끝이 난다. 적어도 제대로 된 진상규명과 사과로 떠난 이들과 유가족들에게 한을 남기지는 않아야 할 것이다. 덧없이 바스라진 젊은 영들에게 진심으로 애도하는 마음으로 오늘도 흰국화꽃을 바친다.
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| ↑↑ 이영렬 작가 작품 |
| ⓒ 경기헤럴드 |
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박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 11월 08일 
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