<동양인의 마음을 그린 그림> 동양화 읽기 시리즈 (43)

 

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미술평론가 청원 이근우

사신도(四神圖)
사신도(四神圖)는 네 마리의 신령한 동물(靈獸)들인 청룡, 백호, 주작, 현무를 함께 그린 그림을 말한다. 동양에서는 동서남북 각 방향을 지키고 수호하는 신이 있다고 믿는 신앙이 있었는데 춘추시대의 음양오행설에서 비롯되었다고 알려져 있다.
즉 동쪽에는 청룡이, 서쪽에는 백호가, 남쪽에는 주작이, 북쪽에는 현무라는 신령한 동물이 있어 해당 지역을 방어하고 수호한다고 믿었다. 고대 유적 중 주로 무덤이나 궁궐 등의 네 방위에는 각각 이들이 그려진 경우가 많은데 동양 고유의 풍수지리설과도 관련이 깊다. 우리나라에서 발견된 사신도 중에서는 고구려 강서 대묘의 사신도가 잘 알려져 있을 뿐만 아니라 예술적 조형미도 뛰어난 것으로 평가되고 있다.
고구려의 사신도는 이후 각 시대를 뛰어넘어 묘제나 궁궐이나 사찰 건축 등 우리 민족의 삶에 많은 영향을 미쳤다.

(1) 좌청룡(左靑龍)
푸른색 혹은 녹색의 청룡은 방위상으로는 동쪽과 좌측을 수호하는 신이다. 간혹 푸를 창(蒼) 자를 써서 창룡(蒼龍)이라고도 부른다. 수원 화성의 동쪽 문을 창룡문(蒼龍門)이라고 부른 것이 그러한 예이다.

무덤의 경우 혈 자리에서 아래쪽으로 내려다보면 왼쪽에 있는 산을 청룡이라 하고 우측에 있는 산을 백호라 하여 좌청룡 우백호라 부른다. 용궁에 산다는 청룡은 용 중에서도 으뜸으로 도를 통해야지만 비늘이 색깔이 푸르거나 녹색으로 변한다고 한다. 청룡은 비와 구름, 바람과 천둥번개를 비롯한 날씨와 기후, 식물도 다스리며, 무덤의 경우 청룡은 남자 후손에게 영향을 미친다고 한다. 상상의 동물인 만큼 지역이나 시대에 따라 외형상으로 차이가 있으나 대개의 경우 청룡은 몸에 뱀의 비늘이 그려져 있고 부리부리한 눈에다 머리에는 뿔이 한 개 혹은 두 개 돋아 있다. 화염(火焰)을 뿜는 모습을 하는 경우가 많이 있다.

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                                                           좌청룡(좌靑龍)

(2) 우백호(右白虎)
백호는 서쪽 방향과 우측을 수호하는 영수(靈獸)인데 몸에 호피 무늬가 있고 뿔이 없는 것을 제외하고 사지(四肢)에 두 날개를 달고 허공을 나는 모습을 하고 있는 등 청룡과의 구별이 다소 어렵다. 특히 고구려 강서대묘의 그림은 늘씬한 뱀의 형상으로 그려져 있는데, 그것은 마치 백호가 용처럼 하늘과 바다를 자유자재로 넘나들며 비구름을 자유자재로 운용하는 영수(靈獸)이기 때문일 것이다. 호랑이 중 백호는 실재하기도 하지만 백호는 한국이나 중국 등 동양에서는 영험한 동물로 사악한 기운으로부터 지켜주는 벽사의 동물로 여겨졌다.

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                                                        우백호(右白虎)

(3) 북현무(北玄武)
현무(玄武)는 대개 거북과 뱀이 뒤엉킨 모습으로 형상화하였다. 북쪽 방위를 지키는 동물이다. 오행 중에서는 물과 겨울, 검은색과 관련이 있다. 여러 사신도의 현무도 중 가장 걸작으로 꼽히는 것은 고구려 강서대묘 사신도에 들어있는 현무도이다. 강서대묘의 현무도는 마치 대륙을 내 집 안방처럼 누비던 용맹스럽기 그지없었던 고구려 무사들이 서로 엉켜 한바탕 힘겨루기를 하는 것 같은 그림이다. 그야말로 기운생동하는 수작이라 할 수 있다. 국산 미사일의 이름을 현무라고 지은 것도 그러한 상무정신의 역동적이고 강력한 고구려 전사들의 위력을 담아내고자 함이 아니었을까 한다.

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                                                        북현무(北玄武)


(4) 남주작(南朱雀)
사신(四神) 중 주작(朱雀)은 남쪽을 수호하는 신이다. 그래서 정궁(正宮)의 남쪽으로 난 대로를 주작대로(朱雀大路)라고 한다.
주작은 모든 날 짐승들의 수장이나 봉황이나 공작새의 모습 또는 불사조를 연상시키는 붉은 새의 모습으로 그려지곤 하여 봉황이나 삼족오와 비슷하여 구별이 잘 안되는 경우가 허다하다. 후한서 등의 기록을 보면 봉황과 동일시하거나 봉황의 모습을 하고 있다고 한다.
주작은 오행 중에서 불과 여름을 관장하며 붉은색을 상징한다. 또한 지혜로와 과학, 재판, 심판도 관장하며 전설에서는 마치 봉황새와 습성도 유사하여 오색의 미성으로 울고 먹이나 앉는 자리를 함부로 택하지 않고 가리는 우아하고 고귀한 새로 전해진다.

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                                                     남주작(南朱雀)


(5) 강서대묘의 사신도

<고구려 문화에 대한 오해>
고구려가 북방의 호족(胡族)이나 한족(漢族)과 동북아의 자웅을 겨룬 북방의 강국이라 힘만을 중시하여 무력만 강한 걸로 여겨 고구려 문화에 대해서 오해하기 쉽다. 그러나 고구려야말로 삼국시대 국가들 가운데 제일 선도적으로 선진 문화를 발전시킨 나라이다.
고대 로마가 무력만으로 여러 나라를 정복한 것이 아니라 앞선 로마 문명이 바탕이 되어 가능했던 것과 같은 이치이다. 고구려 벽화만 보더라도 그 안에는 다양한 문화와 과학 등이 담겨 있음을 알 수 있다.
특히 중국과의 활발한 교류를 통해 중국 고대의 한나라와 육조 시대의 북조의 영향을 수용, 미술 문화의 수준이 높고 선진적이었다.
이를 바탕으로 고분 벽화 등 회화, 조각, 각종 공예, 건축 등에 독자적인 미술 문화를 발전시켜 신라, 백제, 가야와 일본에까지 영향을 미쳤다.

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                                     강서대묘 사신도(평남 남포시 삼묘리)
상단 우측부터 시계방향으로 백호, 현무, 주작, 청룡이다. 백호와 청룡이 구별하기에 다소 어렵다. 고구려에서 사신도가 무덤 등에 그려진 것은 동양 특유의 산천 숭배사상과 도교의 신선사상이 결합된 것으로 보인다. 고구려 후기의 벽화인 강서대묘의 사신도는 고구려의 사신도 등 여타의 사신도 보다 가장 뛰어난 벽화로 평가될 뿐 아니라, 로마 폼페이의 벽화와 견주어도 그 조형미가 결코 뒤지지 않는다.