<박혜리 꽃과 에세이13> 능소화와 오만과 편견
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 07월 19일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
시인·논설위원 박혜리
처음엔 당연히 나무에서 핀 꽃이라고 생각했다. 무슨 나무인데 저렇게 탐스러운 금빛 주홍의 꽃이 필까. 알고 있는 나무를 모두 떠올려 보았지만 일치하는 나무가 없었다. 이글대는 여름 하늘을 제 몸에 담으려는 듯 하늘을 올려다보며 핀 큰 꽃송이에 시선이 사로잡혔다. 해바라기와는 또 다른 태양을 닮은 정열적인 꽃이라 생각했다.
자세히 살펴보니 그 꽃은 나무가 아니라 나무를 휘감은 넝쿨에서 피어 있었다. 한 번 눈에 들어오니 곳곳에서 발견되었다. 어떤 곳에선 나무가 아닌 울타리와 건물 외벽을 타고 올라 피어 있었다. 넝쿨이 타고 오르지 못하는 것은 없는 것 같았다. 실제로 번식력이 대단해 작은 가지 하나만 있어도 온 집을 뒤덮을 수 있다고 한다. 크고 탐스러운 꽃만큼 넝쿨도 참으로 정열적이다.
최근에 능소화라는 것을 알게 되었다. 이름은 어디선가 들어본 적이 있는 것 같은데 실제 생김새와 매치가 된 것은 최근이었다. 능소화의 이름을 풀어보면 능가할 능에 하늘 소, 꽃 화다. 즉, 하늘을 능가하는 꽃. 능가하는 것이 무슨 뜻인가 알아보니 능소화에서 사용된 능의 의미는 '업신여긴다, 능멸하다'는 의미라고 한다. 이름만 보면 참 오만한 꽃이다. 그런데 오만함이 이해될 정도로 화려하고 아름다운 것이 사실이다.
과거 능소화는 오직 양반 가문에서 독점한 꽃이었다. 그래서 양반꽃이라고도 불린 능소화는 일반 백성들의 집에서 발견되면 잡아 와 모진 고문을 주었다. 과거에 급제했을 때 임금이 하사한 종이꽃이 능소화를 염두에 두고 만들었기에 능소화를 양반 가문, 특권계층의 전유물로 여겨졌기 때문이다. 자연의 일부를 특권계층만이 누릴 수 있다고 생각하는 것은 오만한 생각이다. 그런 점에서 양반꽃이 능소화인 것이 필연처럼 느껴진다.
능소화는 머리부터 발끝까지 오만하다. 능소화의 꽃말은 '여성', '명예', '이름을 날림'이다. 이런 의미를 가지고 있어 양반들의 전유물이 된 것인지 특권계층의 전유물이었기에 이런 의미를 가지게 된 것인지는 알 수 없지만 순수하고 긍정적인 의미를 가지고 있는 다른 많은 꽃과 대조적이다.
더 나아가 능소화는 오직 임금만이 만질 수 있는 꽃으로 여겨지기도 했다. 과거 임금에게 사랑받는 소화라는 궁녀가 있었다. 임금은 즉시 소화를 위한 처소를 마련하였다. 그런데 이상하게도 임금은 소화의 처소로 단 한 번도 찾아온 적이 없었다. 그저 임금이 오기만을 기다릴 수밖에 없던 소화가 그리움 병이 들어 시름시름 앓다 죽었다. 이후 소화가 오매불망 임금이 오시기를 기다리던 담장 아래서 주홍빛 능소화가 피었다. 능소화는 임금을 사랑하고 그리워한 궁녀의 꽃이다. 하지만 임금에게 버림을 받은 이후에도 끝까지 임금만이 만질 수 있는 것은 슬픈 일이다. 아니, 어쩌면 하늘인 임금을 능가하기로 결심한 소화의 한이 담겨 있는 것인지도 모르겠다.
특권계층만이 누릴 수 있고 하늘을 능가하려는 꽃, 능소화는 자신의 오만을 얼마나 더 보여주려는지 자신을 바라보는 이들의 눈에 꽃가루를 뿌려 눈을 멀게 한다고 한다. 그런데 이 이야기는 거짓이다. 실제로 자연물인 능소화는 조금도 오만하지 않다. 오만한 것은 능소화를 통해 오만을 드러내고 읽은 사람들이다.
오늘날 능소화는 특권계층만이 향유할 수 있었던 것에서 벗어나 모든 사람이 어디에서든 쉽게 볼 수 있는 꽃이 되었다. 과거 편견에 사로잡힌 것이 있다면 아픔과 오명을 씻어내고 순수한 눈으로 그것의 아름다움을 온전히 바라볼 수 있게 되기를 바란다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 07월 19일 
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