<나경택 특별칼럼> 대한민국 빛낸 손흥민 칭찬을
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 06월 07일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
“월계관을 쓴 살아있는 축구 전설을 보면 아시아인은 자부심을 느낀다”라는 중국 인터넷 매체 왕이는 손흥민의 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 득점왕 확정을 자국 경사처럼 전했다. 일본 포털사이트도 관련 소식을 중심 뉴스로 전했다.
일본 포털사이트도 관련 소식을 중심 뉴스로 전했다. 손흥민의 대기록이 아시아에 “우리도 할 수 있다”는 자긍심을 심어줬다는 것이다. EPL은 유럽 5대 리그 중에서도 최정상이다. 이번 시즌 손흥민은 말 그대로 기록 제조기였다. 필드 골로만 23골을 넣으며 차범근 전 감독이 1985~1986시즌 독일 분데스리가에서 세웠던 한국 선수 유럽 축구리그 시즌 최다 골(17골) 기록을 넘어섰다.
종전 아시아인 유럽 1부 리그 최다 골(21골) 기록도 경신했다. 손흥민이 고교 1년을 중퇴하고 유럽으로 간 지 14년 만이다. 경기장 안에선 ‘축구 못하는 동네에서 온 녀석’이란 편견에 패스도 안 하던 동료들을 실력으로 돌려세웠고, 경기장 밖에선 문화 차이와 언어장벽을 극복해낸 피땀의 결실이었다. 손흥민이 득점왕에 이른 과정도 개인 주위가 강한 유럽 축구계에 깊은 인상을 남겼다.
경기 때마다 개인 기록보다 팀 성적을 우선시했다. 시즌 막판 숨 막히는 득점왕 경쟁을 하면서도 팀 승리를 위해 P·K 기회를 흔쾌히 양보했다. 경기 후 인터뷰에선 언제나 공을 동료들에게 돌렸다. 손흥민이 앞장서 EPL에서 보기 힘든 팀 문화를 만들었고, 최종 경기에서 동료들은 한마음으로 득점을 돕고 나섰다.
손흥민의 뒤에는 늘 아버지 손웅성 씨가 있었다. 어린 자식에게 7년 동안 기본기만 단련시켰고, 양발을 자유자재로 쓰도록 하루에 1,000개의 슈핑을 시켰다. 자신은 기술이 부족한 삼류 선수였다며 “나처럼 축구 하면 안 되겠다 싶어 아들에겐 정반대로 가르쳤다”라고 했다. 이런 아들이 한국에 돌아가고 싶다고 할 때마다 “성공은 선불”이라고 다독였다. 아들이 2010년 유럽 무대 첫 골을 넣자 인터넷을 보고 자만할까 봐 노트북을 치워 버렸다. 최근까지도 그는 “아들은 절대 월드클래스가 아니다”라며, 몸을 낮춘다. 손흥민은 타고난 재능과 좋은 스승이 있어도 자신의 피땀 어린 노력이 없다면 불가능했을 것이다.
인종차별 등 수많은 장벽에 부닥칠 때도 손흥민은 오직 실력으로 뛰어넘었다. 축구만 잘하는 게 아니라 어린 시절부터 갈고 닦은 유창한 영어·독일어 실력은 현지 적응을 쉽게 만들고 팀 내 소통을 원활하게 했다. 손흥민은 최근 토트넘 팬들이 뽑은 ‘올해의 선수’ 1위에 올랐고, 알렉스 퍼거슨 경 등 영국의 축구 전설들도 칭찬을 아끼지 않는다.
홍콩의 일간지 사우스차이나모닝 포스트는 지난해 3월 “손흥민은 BTS와 동급으로 2조 원의 경제적 가치가 있다”라고 평가했다. 아울러 손흥민은 인성도 실력임을 입증했다. 개인보다 팀을 중시하는 평소의 손흥민이 아니었다면 동료들의 진심 어린 행동을 이끌어 내지 못했을 것이다. 겸손하지만 언제나 당당하고 자신감 있는 손흥민의 모습은 청년들에게 큰 용기를 준다. MZ세대는 이런 손흥민을 보며 팍팍한 현실을 위로받고 만족을 느낀다.
특히 필드 위에 90분은 배경과 부모 기회가 통하지 않는 능력만으로 평가받는 시간이란 점에서 공정의 가치를 되새기게 한다. 여기엔 오직 실력으로만 평가하는 축구의 룰과 EPL의 문화도 한몫했다.
노력한 만큼 성과도 보상받는 공정한 시스템이 없다면 선의와 경쟁은 나올 수 없다. “삶에서 공짜로 얻는 건 하나도 없다. 전부 죽어라 노력해서 얻은 결과라는 손흥민의 말 ‘축구를 하며 생각한 것들’처럼 그의 모든 것은 피와 땀으로 성취했다. 이런 모습에서 청년들은 희망과 에너지를 얻는다. 성장이 정체되고 각종 기회의 문이 좁아진 어려운 현실을 이겨내는 용기를 배운다. EPL에서 손흥민이 성장했듯. 공정한 사회가 훌륭한 인재를 만든다!
윤석열 대통령이 손흥민 선수에게 체육훈장 청룡장을 수여하였다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 06월 07일 
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