<동양인의 마음을 그린 그림> 동양화 읽기 시리즈 (31)
이근우 기자 /  입력 : 2022년 05월 10일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
미술평론가 청원 이근우
영모도(翎毛圖) - (3)
고양이와 참새
앞서 설명했듯이 영모(翎毛)가 문자적으로는 새의 깃과 짐승의 털 을 의미하므로 영모화(翎毛畵)는 새와 털 달린 짐승을 그린 그림을 뜻한다. 새 그림이라고 할 때 화조화와의 구별이 문제가 되는데 대체적으로 작은 새를 그린 것을 화조화라 하고 큰 새 즉 독수리, 오리, 공작, 학 등을 그린 것을 영모화라 부르는 경향이 있을 뿐 그 구분이 명쾌한 것은 아니다.
따라서 영모화는 큰 새 그림이나 털 달린 짐승 그림 즉 호랑이, 말, 원숭이, 개, 소, 고양이, 표범 등을 그린 그림을 뜻한다. 우리 회화사상 영모화에 능했던 인물로는 공민왕, 이경윤, 김시, 김두량, 이징, 송민고, 변상벽, 윤두서, 심사정, 김홍도, 장승업 등이 있었다.
화원화가 화재 변상벽(和齋 卞相璧, ? ~ ?)은 영모화와 초상화에 능하여 당대의 국수(國手) 라고 불리었다. 초상화 기법으로 영모화를 그려 사실성과 생동감이 뛰어났다. 그리고 특히 고양이와 닭 그림을 잘 그려 변고양이 또는 변계(鷄)라 불리었다. 그의 생몰 연대는 모두 미상인데 대략 영조대에 활동한 화원화가로 짐작이 된다.
그가 그린 묘작도(猫雀圖)는 나무 아래 위에서 두 마리의 고양이가 서로 빤히 쳐다보고 있고 나뭇가지에는 여섯 마리의 참새가 앉아 있는 영모화(翎毛畵)이다.
동양화에 있어서 고양이는 칠십 세를 의미하는데, 고양이 묘(猫)자와 칠십 늙은이를 뜻하는 모(耄)자의 한자 독음(마오)이 같기 때문이다.
그리고 참새의 한자인 작(雀)은 벼슬 작(爵)과 그 독음이 같으므로 등과하여 벼슬함을 의미한다. 따라서 위의 그림은 두 부부가 일흔살 까지 장수하면서 여섯 자녀들을 잘 길러 모두 벼슬자리에 오르게 한 다복함을 축하하는 그림이다.
벼슬 작(爵)자는 그 독음이 까치 작(鵲)와도 같아서 참새 대신에 까치 여섯 마리를 그려 넣을 수도 있었다. 그러나 까치는 참새 보다 덩치가 훨씬 커서 고양이의 크기와 잘 어울리지 않는다. 그리고 까치 여섯 마리를 나뭇가지에 그렸을 경우 전체 화면의 구도와도 잘 맞지 않아 변상벽은 까치 대신 참새 여섯 마리를 그려 여섯 자녀가 모두 벼슬했음을 축하하였던 것 같다.
그런데 여기서 등장하는 두 마리의 고양이는 덩치가 다른데 이 둘의 관계를 두고 어미 고양이와 새끼 고양이로 보는 견해가 있다. 나무 위에 올라 앉은 것은 어린 새끼 고양이로 새를 잡으러 나무를 타고 올라가다 미끄러질 것 같아 털을 바짝 세우고 앞발로 나무를 꽉 잡고 뒷발을 곧추세우고 어미를 쳐다보고 있고 어미는 걱정스런 눈으로 고개를 돌려 새끼를 쳐다보고 있는 그림으로 본다.
변상벽은 놀라서 눈을 동그랗게 뜬 새끼 고양이를 마치 사진을 보듯 그려내었다. 평소 고양이를 좋아하고 자세히 그 행태를 관찰하지 않고서는 도저히 그려낼 수 없는 고양이의 특징을 너무도 생동감있게 잘 표현하였다.
그러나 앞서 봤듯이 이 그림은 고양이 부부를 그린 것으로 본다.
즉 부부가 아옹다옹, 알콩달콩 하면서도 여섯 자녀를 잘 키워 모두 과거에 급제하였음을 축하하는 그림이 보는 것이다. 고양이가 일흔 노인을 상징한다면 이 그림은 일흔 살이 되도록 해로하며 자식들을 잘 키운 두 부부를 그려 이들을 축하하는 그림이라 함이 더욱 적절한 동양화 읽기라고 본다
때로 고양이와 나비를 같이 그리는 수가 있는데 이를 묘질도(猫耋圖)라고 한다. 묘질도의 질(耋)은 여든 늙은이를 의미한다. 그 한자의 독음이 나비 접(蝶)자와 발음이 같아서 동양화의 나비는 여든 살을 의미한다. 묘질도는 고희를 맞은 분에게 지금까지 장수하신 것을 축하드리며 여든 살 까지 건강하게 장수하시라는 축하의 의미로 그려졌다. 지금이야 백세 시대이므로 칠, 팔십세를 사시라면 오히려 욕이 될 수도 있겠지만.
그러나 예전에는 두보가 읊었듯이 “인생칠십고래희(人生七十古來稀)라 했다. 그래서 부모가 환갑만 되어도 자식들이 온 동네 사람들을 초청하여 잔치를 벌이던 시대라 고희를 넘어 사시라 함은 노인들에 대한 덕담이었다. 그래서 이런 그림은 주로 노인들의 생신 때 축하와 축원용으로 그려졌다.
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화재 변상벽 - 묘작도, 18세기 |
이근우 기자 / 입력 : 2022년 05월 10일 
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