<나경택 특별칼럼> ‘한국식 나이 세계화로’
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 05월 09일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
“한국에 오면 2년 늙고, 돌아가면 2년 젊어진다.” 외국인들이 가장 헷갈리는 한국 문화가 나이 셈법이다.
‘만 나이’만 쓰는 그들에게 태어나자마자 한 살이 되고 새해 첫날 한 살씩 먹는 한국식 나이는 이해하기 어렵다. 한국대사관 홈페이지는 ‘코리안 에이지=올해 연도 + 1 출생 연도’라는 공식도 안내한다. 새 정부는 글로벌 스탠더드에 맞게 만 나이로 통일하는 방안을 추진하기로 했다. 한국에서 사용되는 나이 셈법은 한국식 ‘세는 나이’, ‘만 나이’, ‘연 나이’세 가지다. 일상에선 ‘세는 나이’를 쓰지만, 민사와 행정 분야에선 ‘만 나이’를 병역법과 청소년 보호법은 행정 편의를 위해 현재 연도에서 출생 연도를 빼는 ‘연 나이’를 적용한다. 대통령직 인수위원회는 민법과 행정기본법에 ‘만 나이’표기 규정을 마련한 후 ‘연 나이’를 쓰는 개별법을 정비하기로 했다.
세 가지 나이 셈법이 혼용되면서 혼란도 적지 않다. 정부가 ‘12~17세 방역패스 적용’을 발표하면, 10·11세 자녀를 둔 부모들은 “우리 애도 해당되느냐”는 문의 전화를 돌리기 바쁘다. 1월 출생아 수는 12월생보다 1~3배 많은데, 자녀의 세는 나이를 줄이려고 출생신고를 미루기 때문이다. 모 기업 노사는 단체협약상 ‘5·6부터 임금피크제 적용’의 나이 셈법을 놓고 법정 다툼을 벌인 끝에 ‘만 58세’라는 대법원판결을 받아낸 일도 있다.
새 정부는 ‘만 나이’로 표준화하면 이런 사회적 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대한다. 동아시아 전통인 세는 나이의 유래에 대해선 여러 설이 있다. 태아 존중 사상의 발로라거나, 고대 아시아에 숫자 ‘0’의 개념이 없었기 때문이라는 설이 대표적이다. 하지만 동아시아에서 낙태는 오랫동안 죄가 아니었고 ‘0’개념의 인식도 중국이 유럽보다 빨랐다. 달력이 다르기 때문이라는 설명도 있다. 유럽은 양력 동아시아는 음력 문화권이었다. 양력과 달리 자연의 주기에 맞추는 음력은 변동이 심해 매년 새 달력을 발표했는데 매년 달력이 바뀌다 보니 생일보다는 새해 첫날이 중요해졌다는 것이다. 일본은 1950년부터, 중국에선 문화혁명을 기점으로 북한은 1980년대 이후 만 나이만 쓰고 있다. 세는 나이를 지금껏 쓰는 나라는 한국이 유일하다. 10명 중 6~8명은 만 나이 통일에 찬성한다는 여론 조사도 있다. 하지만 1896년 양력이 도입된 후로도 지금껏 음력 설을 지낸다. 일제가 양력 명절을 강요한 탓에 음력에 대한 애착이 강하다고 한다. 법적 나이가 만 나이로 통일되더라도 세는 나이로 형 동생 정하는 일상의 시간관념까지 바꿀지는 두고 봐야 한다.
프랑스 대혁명이 구체제 혁파를 기치로 내걸자 여성들이 반색하며 “여자에게도 바지를 허용하자”라는 운동을 벌였다. 혁명 정부는 반대했다. “여자는 치마 입는 전통을 따라야 한다”라며, 바지를 입는 경우 경찰 허가를 받으라는 법을 만들었다. 인습을 고치기가 얼마나 어려운지 보여주는 사례다.
중남미 아스텍인들은 16세기까지 인신 공양을 지속했다. ‘꽃의 전쟁’이란 이름으로 주변 부족에게 쳐들어가 포로를 잡아 태양신에게 제물로 바친 뒤 잡아먹었다. 스페인 정복자 코르테스가 신대륙에 없던 식용 돼지를 유럽에 들여온 후에야 이 악습이 사라졌다고 한다. 아프가니스탄 탈레반은 전통을 고수한다는 미명 아래 지금 세계에서도 문명의 시계를 거꾸로 돌리고 있다. 여성 학습권을 빼앗고, 산부인과 여의사가 아이를 받을 때조차 부르카를 뒤집어쓰게 한다. 다른 나라 사람들 눈에는 한국이 세계에 없는 희한한 나이 셈법을 고집하는 것도 이런 악습 중 하나로 보이는 모양이다.
새해 첫날 소셜미디어에 “한국인 여러분, 생일 축하합니다”라는 조롱성 인사가 뜬다. 5,200만 명이 한날한시에 한 살을 더 먹는 놀라운 일이 벌어진다. 대통령 인수위까지 나서야 하는 것을 보면 한국인의 인습 고집도 대단하다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2022년 05월 09일 
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