<박혜리 꽃과 에세이2> 철쭉과 축제
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 04월 27일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
작가·논설위원 박혜리
4월 말이 되면 철쭉이 피기 시작한다. 어릴 땐 꽃에 조금도 관심이 없었지만, 지금은 철쭉이 피는 시기를 기다린다. 그건 아마도 갓 입학해 정신없는 시기를 조금 벗어난 스무 살 5월 초, 학교 정문에 흐드러지게 핀 철쭉에 대한 강한 인상 때문일 것이다. 화단을 따라 피어난 핑크빛 철쭉은 몹시 화려했고 화사했다. 꼭 앞날을 밝게 비추며 축복해 주는 것 같았다.
철쭉은 주변에서 어렵지 않게 찾아볼 수 있는 친숙한 꽃이다. 아파트 화단이나 주변 공원, 학교 같은 곳에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 그런데도 색감과 형태의 아름다움에 매우 인기가 좋은 꽃이다. 실제로 전국 곳곳에서 철쭉이 개화하는 4월에서 5월에 철쭉 축제 또는 철쭉제가 열린다. 세종 베어트리파크 철쭉제, 영주 소백산 철쭉제, 합천 황매산 철쭉제, 지리산 바래봉 철쭉제 등등. 그중에서 특히 군포 철쭉동산에서 열리는 철쭉 축제가 유명하다.
사람이 많은 곳을 선호하지 않는지라 꽃축제를 쫓아다니지 않는다. 그래서 철쭉 축제는 이제껏 딱 한 번 가보았다. 그럼에도 그때의 충격은 여전히 가슴 한편에 자리 잡고 있다. 드넓은 능선을 따라 가득 펼쳐진 짙은 핑크빛의 철쭉꽃밭은 스무 살에 보았던 철쭉과 또 달랐다. 규모부터가 달랐다. 우리나라에 예전부터 있던 토종 꽃이라 할 수 있는 꽃들은 서양 꽃들의 화려함을 이길 수 없다고 생각했다. 철쭉 축제에서 보았던 드넓은 철쭉꽃밭은 그 생각을 완전히 뒤바꾸어 놓았다. 한동안 주변 전체를 뒤덮는 화려한 색감과 꽃 모양의 아름다움에 완전히 압도되어 아무 말도 할 수 없었다.
모든 철쭉은 진달랫과다. 때문에 진달래와 생김새가 매우 비슷하게 생겼다. '꽃'의 생김새만 보면 말이다. 하지만 철쭉과 진달래를 구분하는 방법은 간단하다. 꽃송이만 있는지 잎과 함께 있는지를 살펴보면 되는 것이다. 진달래는 성격이 급한지 철쭉보다 먼저 핀다. 그리고 잎이 피어나기 전에 꽃송이부터 핀다. 꽃이 진 다음에야 잎이 피어난다. 반면 철쭉은 조금 느긋한 듯하다. 진달래보다 개화 시기도 늦고 잎과 함께 피어난다. 진달래와 철쭉은 닮은 듯 참 매우 다르다.
다른 것은 이름에서도 알 수 있다. 진달래는 달래 중에 '진'이 붙을 만큼 참되다. 반면 철쭉은 머뭇거릴 척(躑), 머뭇거릴 촉(躅), 척촉에서 이름이 유래되었다. 철쭉은 머뭇거리고 머뭇거리는 꽃이다. 철쭉꽃에는 독성이 있는데 그것을 모르고 철쭉꽃을 먹은 동물들이 죽기 직전 제자리걸음을 하며 머뭇거린다고 하여 붙여진 이름이다. 따라서 먹을 수 있는 진달래와 혼동하여 철쭉을 먹으면 심한 배탈이 나고 구토를 할 수 있으니 주의가 필요하다.
이렇듯 철쭉은 매우 위험한 꽃이다. 철쭉을 대신할 수 있는 꽃인 진달래도 있다. 꽃말도 철쭉과 진달래 모두 사랑의 즐거움, 사랑의 기쁨이다. 우리나라 사람들은 대부분 성격이 급하다. '빨리빨리'를 입에 달고 다니며 효율성을 가장 우선시한다. 이런 우리의 성격과는 진달래꽃이 더 어울릴 것처럼 보인다. 더구나 진달래꽃은 먹을 수도 있는 꽃이니 얼마나 멋진 꽃인가.
우리는 철쭉을 사랑하고 진달래 출제가 아니라 철쭉 축제를 더 선호한다. 그건 아마도 철쭉이 잎과 함께하는 꽃이기 때문은 아닐까. 예전부터 축제, 잔치라 함은 마을 사람들과 함께 어울려 즐기는 것을 의미했으니 말이다. 함께 더불어 즐기는 축제에는 먼저 피고 져버리는 진달래보다 조금 기다렸다가 함께 더불어 피어나는 철쭉꽃이 더 어울린다는 것을 은연중에 모두가 느낀 것은 아니었을까 생각해 본다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 04월 27일 
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