<박혜리 꽃과 에세이1> 개나리와 시작
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 04월 22일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
작가·논설위원 박혜리
고등학교 시절 3월 개학과 함께 반드시 만나는 꽃이 있었다. 등굣길에 있는 작은 유치원 담벼락에 핀 개나리가 그것이었다. 아무리 개나리가 봄꽃 중 가장 먼저 피는 꽃이라고 하더라도, 대구가 따뜻한 남쪽 나라에 대프리카라고 불릴 정도로 덥다고 하더라도, 3월 2일은 꽃이 피기에 너무 이른 시기였다. 그래서 우리는 그 개나리를 일명 '미친 개나리'라고 불렀다.
그 이름에는 당시 고등학생 나름의 애정이 담겨 있었다. 아무리 꽃의 아름다움을 모르는 어린 나이라고 하더라도 등굣길마다 만나는 산뜻한 노란색은 기분을 좋게 만들어 주었다. 어떨 땐 유치원 아이들이 떠올라 귀엽게 느껴지기도, 어떨 땐 포근하게 느껴져 퍽 위로가 되기도 했다. 우리는 '아직도 미친 개나리 안 졌어.'라고 아침 인사를 건네며 하루를 시작하곤 했다.
그렇게 3년 동안 '미친 개나리'와 함께 새로운 한 해를 시작하였다. 새로운 학년과 새로운 반, 새로운 친구와 한 해 동안 있을 일들에 대한 각종 설렘과 약간의 두려움으로 범벅이 되어 있던 시절. 우리는 분명 일찍 피어난 개나리에서 용기를 얻었다. 그리고 그 용기로 새로움에 익숙해졌을 무렵이면 어김없이 개나리가 졌다. 우리의 시작을 격려하고 응원해 준 '미친 개나리'는 졌지만 괜찮았다. 물론 아쉬움은 있었지만, 충분히 새로움에 적응하여 한 해를 보낼 힘이 우리에게 있었다.
고등학교 3년이란 세월은 성인의 3년보다 더 길고 의미 있는 모양이다. 돌이켜보면 고작 3번뿐인 경험인데 이제 무언가를 시작하려고 하면 꼭 그날 등굣길에서 보았던 노란 개나리가 떠오른다. 오히려 시기에 맞춰 4월에 핀 개나리를 보며 늦은 것이 아닌가란 생각이 들 때도 있다. 새해가 되면 꼭 그날의 개나리가 생각난다.
개나리는 사랑스러운 모습과 달리 유래는 조금 서글프다. 옛날 어느 스님이 부유한 집으로 시주를 청하러 갔다. 그런데 부잣집에서 "우리 집에는 개똥도 없소."라며 스님을 문전 박대하며 문을 닫았다. 그 뒤 스님은 가난한 집으로 시주를 청하러 갔다. 부잣집과 이웃한 가난한 집 주인은 아주 정성껏 시주하였다. 시주에 대한 감사를 표하기 위해 스님은 그 자리에서 멱둥구미를 하나 만들어주고 사라졌다. 그런데 그 멱둥구미에서 쌀이 계속 나와 가난한 집 주인은 금방 부자가 되었다. 이 이야기를 듣고 부잣집에서 매우 원통해 하였다. 이듬해 스님이 다시 부잣집에 시주를 청했다. 이번에 부자는 스님께 쌀을 시주했고 스님은 또 멱둥구미를 만들어 보답했다. 하지만 멱둥구미에서 쌀이 아니라 개똥이 계속 나오자 부자가 멱둥구미를 울타리 밑에다 묻었다. 그 울타리에서 꽃이 피었는데 그것이 개나리이다.
하지만 이런 슬픈 유래와 달리 개나리는 천진하고 사랑스러운 노란색 때문인지 매우 긍정적인 꽃말을 지니고 있다. 개나리의 꽃말은 희망, 기대, 깊은 정, 달성이다. 꽃말을 살펴보니 시작의 이미지와 꼭 맞는다.
앞으로 꽃과 에세이를 연재하며 꽃과 관련된 이야기들을 전하려 한다. 그 이야기는 개인적인 경험이 될 수도, 누군가의 경험이 될 수도, 전설이나 관련 정보가 될 수도 있다. 다만 먼저 내 이야기로 시작하는 것이 예의인 것 같아 꽃과 관련된 어떤 경험이 있는지 고민해 보았다. 떠올리는 데 오랜 시간이 걸리지는 않았다. 무언가를 시작한다는 생각이 들자마자 개나리가 떠올랐으니 말이다.
꽃이 언제 피었는지보다 꽃 그 자체가 지니는 의미가 더 중요하다. 그리고 그 꽃에 지닌 의미는 아마 사람마다 다를 것이다. 내게 있어 개나리는 시작이다. 그날 '미친 개나리'가 주었던 용기를 가지고 꽃과 에세이 연재 시작을 당당히 알려본다. |
박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com 입력 : 2022년 04월 22일 
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