<동양인의 마음을 그린 그림> 동양화 읽기 시리즈 (9)

사군자(9) - 묵죽도 (2)
대나무는 선비들의 절개를 상징할 뿐 만 아니라 부녀자의 정절(貞節)을 상징하기도 한다. 고대 중국의 성군이었던 순 임금에게는 아황(娥皇)과 여영(女英)이라는 아리따운 두 아내가 있었는데 순 임금이 천하를 잘 다스리고 구의산(九疑山)에서 죽자 두 사람은 먼길을 가서 그 죽음을 확인하고 피눈물을 흘리며 죽었다. 이때 그들이 흘린 피눈물이 소상강(瀟湘江)으로 흘러들어 강가의 참대나무에 얼룩 반점을 남기게 되었다. 후일 세인들은 그 대나무를 ‘소상반죽(瀟湘斑竹)’이라 부르며 그녀들의 정절을 기림으로써 대나무가 아녀자의 정절을 상징하게 되었다.
또한 대나무는 효행(孝行)의 상징으로도 일컬어진다. 그와 관련해서는 맹종죽(孟宗竹)과 등찬죽(燈纘竹)의 고사가 있다. 중국 삼국시대 오나라의 맹종(孟宗)이란 사람이 있었는데 그 효성이 지극하였다. 평소 노모가 좋아하는 죽순을 한겨울이라 구할 수 없어 대 숲에서 슬피우니 그의 두 볼에서 흘러내린 뜨거운 눈물에 눈이 녹아 그 자리에서 죽순이 올라와 어머니에게 죽순요리를 대접할 수 있었다고 한다. 또 다른 맹종죽의 고사로는, 어머니가 동짓달에 돌아가셔서 평소 좋아하시던 죽순을 제사상에 올릴 수 없어 대 숲에 앉아 구슬피 우니 죽순이 갑자기 돋아나와 제사상에 올릴 수 있었다고 한다. 이를 맹종읍죽(孟宗泣竹) 혹은 맹종동순(孟宗冬筍)의 고사라고 한다.
맹종죽 못지 않게 대나무가 효행의 상징으로 등장하는 등찬죽의 고사가 있다. 위진 남북조시대 남제(南齊)의 왕자 자한은 효성이 지극하여 모후가 병에 걸리자 오랜 세월 주야로 기도했는데, 밤이면 대나무로 등을 밝히고서 어머니의 쾌유를 위해 기도하자 등을 이은 마른 대나무의 가지와 잎이 무성해지며 모후의 병도 씻은 듯 나았다는 고사이다. 지성(至誠)이면 감천(感天)이라고나 할까, 위에서 든 고사들은 신비적인 전설과도 같은 요소가 많으나 효행을 강조하는 유교문화의 확산과 더불어 대나무가군자의 상징 못지 않게 효행의 상징으로도 인식하게 되었다.
그리고 대나무에는 민간 신앙과 관련된 벽사(辟邪, 사악한 기운이나 마귀를 쫓는다는 뜻) 와도 깊은 관련이 있다. 대나무를 터뜨리는 것을 폭죽(爆竹)이라고 하는데 대나무가 깨어지면서 나는 요란한 소리로 인해 도깨비가 놀라서 도망가게 했다는 고사에서 유래되어 대나무는 벽사의 수단으로 사용되었다. 아울러 폭죽은 벽사 뿐만 아니라 동시에 새해의 평안을 기원하는 의도를 가지고 있었다. 일설에 의하면 영어의 대나무인 'bamboo‘는 폭죽이 터지는 소리에서 연유되었다고 한다.
후세에 이르러서는 종이로 화약을 묶어 대나무를 대신하였다. 새해에 폭죽놀이로 유명한 나라는 역시 중국이라 하겠다. 새해의 평안과 사악한 기운을 물리치고 장수를 기원하는 설 명절의 빼놓을 수 없는 진풍경인데 온 거리가 폭죽 터뜨리는 소리와 화약연기로 뒤범벅이 된 중국의 거리가 쉬이 연상된다. 중국 당국이 화재 위험 등 여러 이유로 폭죽놀이를 금지하였지만 오랜 세월에 걸쳐 민간에 깊이 뿌리내린 풍습을 공산당국자들도 어찌 할 수 없었는 듯 오늘날도 새해가 되면 중국인 특유의 소란스러움과 폭죽의 굉음과 화약 연기 자욱함이 어우러진 중국 거리의 세시 풍경을 쉬이 볼 수 있다.

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                                              자하 신위 - 석죽도, 조선 후기

시와 서 그리고 그림 모두에 능한 사람을 삼절(三絶)이라 부르는데 자하 신위(紫霞 申緯, 1769~1847)는 조선 후기의 시·서·화 삼절로 특히 시에 있어서는 조선 역사상 최고의 시인으로 추앙받았을 뿐 만 아니라 대나무 그림으로도 빼어나 조선 삼대 묵죽화가로 일컬어졌다. 그의 석죽도는 한 그루의 대나무가 천공을 떠받치듯 도도히 그 곧은 자태를 뽐내고 있고, 묵직한 바위는 그러한 대나무의 든든한 지지대가 되어 주고 있다