<특별기고>지역 축제와 행사의 경계
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2021년 12월 14일
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시인⦁좋은날피에스타 대표 백교선
우리나라 축제는 연간 1,000여 개 이상으로 각 지자체에서 개최되고 있으며 소규모 축제까지 합하면 셀 수 없을 정도로 난무하고 운영 프로그램도 성격이 비슷한 축제가 비일비재하다.
국내 지역 축제의 외국인 방문객의 비중이 전체 1% 정도밖에 안 된다는 통계가 있듯이 우리만의 축제로 한국관광공사 해외 지사에서 관광상품 및 언론 홍보 등을 하고 있지만 해외 홍보가 매우 부족한 한계에 직면하고 있다.
국내 지역 축제의 경우에는 운영의 주체인 운영 인원은 단기 임시직이나 관련 부서 공무원과 지역 주민 및 자원봉사자로 구성되어 있어 전문적인 지식과 전문 역량의 부족으로 운영 기법이 축적되지 못하여 축제 서비스 품질의 지속적인 개선을 도모하기 어려운 현실이다. 그리고 대부분 지역 축제가 정부⦁ 시⦁도 그리고 지자체 보조금 등에 의존하고 있어서 지자체장들의 의지에 큰 영향을 받으며 지속성이 보장되지 못하고 있다. 사후 평가 또한 축제 존립의 근거가 되기 때문에 행사 기관의 축제 성과 부풀리기로 이어지고 있다.
이러한 이유로 대부분 축제의 기획은 체험 속성, 놀이 유형 등을 고려하지 않은 문화 공연 형식으로 대중 가수들의 공연이 큰 비중을 차지하고 있으며 축제 예산의 많은 비용이 지출되더라도 인기 가수와 아이돌 그룹 가수를 섭외하는 것이 가장 손쉬운 방법이기에 기획자들이 여기에 몰두하고 있다.
우리나라 대표 지역 축제라 할 수 있는 전남 함평 나비 축제는 방송국 PD 출신의 젊은 군수의 기획력으로 공무원과 지역 주민들의 노력으로 1999년부터 시작하여 장기적인 로드맵을 가지고 있다. 나비라는 독특한 소재로 친환경적 생태 관광 축제로 독보적인 성공 사례로서 다른 축제들에서 보이는 획일적인 구성에서 벗어나 지역의 특징을 잘 살린 차별성으로 지역 축제의 가치를 확보하고 있다.
특히 추억과 동심의 세계를 제공하여 2008년부터는 세계적인 축제로 거듭나고 있으며 코로나 이전에는 경제적 파급효과가 직간접적으로 2,000억 원으로 추산하고 있으며 지역 경제 활성화에 이바지했다. 이렇듯 지역 축제는 관광상품 개발의 대표적으로 경쟁력 있고 차별화된 기획과 프로그램이 있을 때만 지역축제로서 성공과 인정을 받게 된다.
위에서 언급한 바와 같이 대부분 지자체에서 열고 있는 지역 축제가 시민으로부터 외면당하고 지탄의 대상이 되어서는 안된다. 더욱이 코로나와 같은 위기 상황에서의 지역 축제가 취소되고 있는 상황에서 각 지자체는 다양한 지역 축제를 연구 개발하여 시민과 방문객들로부터 찬사를 받을 수 있어야 한다. 또한 축제나 행사를 지자체장들이나 정치인들의 성과로 홍보되는 데 급급하지 말고 자기들만의 문화 행사가 아닌 시민과 지역 간 교류의 장으로 만들어 축제의 진정한 의미를 부여해야 한다.
더불어 축제에 과대한 성과를 포장하기 위해 참가인원을 추상적으로 발표하거나 실질적 지역경제에 도움이 되지 않았는데도 성과가 있는 듯 축제의 정당성을 부과한다면 시민을 위한 축제가 아니라 정치인을 위한 축제로 변질될 수가 있다.
특히 코로나로 인해 2년 동안 지역 축제는 자리를 감추게 되었다. 앞으로 이런 상황이 발생될 것을 예상하고 실질적인 지역 주민을 위한 축제, 지역 문화예술인을 위한 방안도 강구되어야 할 것이다.
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경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2021년 12월 14일 
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