<특별기고> 동양인의 마음을 그린 그림 동양화 읽기 시리즈 (7)

사군자 (7) - 묵국도
국화는 사군자중 하나로 계절은 가을, 방위는 서쪽, 그리고 사단(四端)중에서는 의(義)를 상징한다. 동양에서 재배하는 관상 식물 중 가장 오래된 식물이었으나 가장 늦게 사군자의 하나로 채택되어 18세기 이후에 그려졌다. 꽃의 크기에 따라 대국, 중국, 소국으로 나누어진다.
국화하면 먼저 중국 남북조 시대 동진(東晋, 317~420)의 서정시인 도연명(陶淵明, 365~427)이 떠오른다. 애련설(愛蓮說)로도 유명한 북송의 주돈이(周敦頤)는 “물과 뭍에서 자라는 풀과 나무에서 피는 꽃 중에 사랑할 만한 것이 매우 많지만, 도연명 만 유독 국화를 사랑하였다(水陸草木之花 可愛者甚蕃 晉陶淵明 獨愛菊).”라고 도연명의 유별난 국화 사랑을 밝혔다.
사나이로서 쥐꼬리만한 쌀 다섯 말의 봉급을 받기 위해 의관속대(衣冠束帶)하고 소인배인 감독관에게 허리를 굽힐 수 없다며 팽택현의 현령자리를 박차고 귀거래사를 읊으면서 고향을 돌아온 도연명이었다. 그는 고향에서 비록 가난한 삶을 살았지만 소박하고 세련된 시로 후일 많은 문인들이 흠모하였는데, 그의 시 중에 ‘채국동리하 유연견남산 (彩菊東籬下, 悠然見南山)’ 즉 ‘동쪽 울타리 아래 국화꽃을 따서 유연히 남산을 바라본다’라고 하여 국화를 예찬하였다. 이후 국화는 선비들의 친근한 벗이 되었고, 문인들은 시로, 화가들은 그림으로 국화를 예찬하고 그리기 시작하였다.
국화는 꽃들 중 가장 늦게 까지 꽃을 피워 서리를 아랑곳 하지 않고 고고한 자태를 드러냄으로 선비의 고결한 품성과 닮았다고 하여 ‘오상고절(傲霜孤節)’또는 ‘오상화(傲霜花)’라고 표현한다. 또한 늦서리가 내릴 때 까지 가장 늦도록 꽃피우다 시듦을 일러 ‘만절지사(晩節志士)’ 또는 ‘한사지심(寒士之心)’이라고도 부른다. 그리고 ‘군자의 덕 (君子之德, 다른 꽃들 보다 일찍 심어 늦게 꽃이 핌)‘, ‘군자의 지(君子之志, 차가운 서리를 견디고 아름답게 피어남)’, 한사의 기(寒士之氣, 늦가을 물이 없어도 꽃이 피어남)를 상징한다. 이 세 가지를 일러 국화의 삼륜(三倫)이라 부른다. 이러한 속성을 가진 향기로운 가을 꽃인 국화를 문인 선비들이 사랑치 않을 수 있었겠는가!
뿐 만 아니라 황색은 군주를 상징하는 색이므로 황국화를 ‘꽃의 왕자(王者)’로 여겼으며, 흰색은 검은 색과 더불어 음(陰)을 상징하는 색으로 흰국화는 ‘조화(弔花)’로 쓰인다.
국화 송이를 자세히 관찰해보면 가운데 부분은 갓 피어난 어린 꽃, 중간 부분은 생기찬 꽃, 그리고 가장자리에는 시들어가는 꽃잎이 공존함으로 인해 사람의 일평생인 유년기, 장년기, 노년기를 상징적으로 나타낸다.
즉 과거와 현재와 미래가 공존하고 있는 꽃이다. 국화는 장수를 상징하는 대표적 식물인데 황국화는 신비한 영험이 있어 이를 달여 마시면 장수하므로 환갑이나 진갑 때 장수를 기원하는 헌화로 사용되어 왔으며 중양절(重陽節)에 국화주를 마시면 무병장수한다고 믿었다.
또한 남양국수(南陽菊水)라는 고사(故事)에서는 마을 뒷산 가득히 피어난 국화의 뿌리를 통과한 물을 마신 남양 사람들이 유독 다른 마을 사람들 보다 오래 살았다고 하였는데, 실제로 그러한 약리적 작용이 현대 의학으로 밝혀졌다 한다. 흔히 국화와 더불어 십장생 중의 하나인 바위와 구기자를 함께 그리는데 구기자는 자양강장제이므로 ‘기국연년(杞菊延年)’이라 하여 건강하게 장수하기를 기원하는 의미가 있었다

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                      정조- 야국도(野菊圖), 18세기, 보물 제 744호, 동국대학교 박물관 소장

호학의 군주 정조는 학문적으로도 박학다식하였을 뿐 아니라 그림에도 안목이 깊었다. 단원 김홍도를 총애하였던 것도 정조의 그림에 대한 조예와 탁월한 감식안이 있었기 때문이었다. 그의 국화도는 보물로 지정되어 있는데 그의 주도면밀하고 청일(淸逸)하며 깔끔한 성품이 군더더기 없는 사실적인 붓질로 잘 나타나 있다.