<나경택 특별칼럼> 노태우 대통령 정치 리더십
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2021년 11월 05일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
노태우 전 대통령이 89세를 일기로 눈을 감았다. 그의 별세로 우리 현대사는 또 하나의 장을 넘겼다. 노태우 집권기(1988~1993)는 대한민국이 산업화 시대를 거쳐 민주화 시대로 넘어가는 가교였다.
두 시대를 주도해온 양대 세력이 가슴에 품은 가치는 달랐지만, 시선은 국가 발전이라는 똑같은 목적지를 향하고 있었다. 두 세력이 충돌하며 교차했던 그의 집권기는 한 가지 잣대로 재단할 수 없는 역동의 기록이다. 노 전 대통령의 정치 역정은 12·12쿠데타로 권력을 잡은 신 군부에서 비롯됐다.
육군사관학교 4년제 정규 첫 기수인 11기 출신으로 군인으로 승승장구하고 대통령이 되기까지 동기생 전두환 전 대통령의 뒤를 따랐다. 신군부의 5·18 유혈 진압책임은 노 전 대통령이 짐이 됐다. 대통령으로서 수천억 비자금 조성도 그의 삶에 드리운 그림자다. 6·29선언을 빼놓고 노태우를 말할 수 없다. 6·29가 없었다면 우리는 문민 민주주의 시대 진입을 위해 더 큰 희생을 치러야 했을 것이다.
6·29를 누가 주도했느냐를 놓고 말이 엇갈린다. 다만 대선을 치러야 하는 당사자로서 승리가 담보된 간선제 대신 직선제를 받아들인 노태우의 결단이 없었다면 6·29는 없었을 것이다. 군사정권부터 문민정부를 거쳐 선거를 통한 평화적 정권교체를 이루기까지의 대한민국의 민주발전사는 6·29라는 징검다리를 딛고 이뤄진 것이다. 1987년 6월 전국의 거리를 달군 국민적 열망에 6·29와 새 헌법을 쟁취해냈다. 야권 분열구도 속에서 치러진 13대 대선에서 노 전 대통령은 36.6%를 얻어 당선됐다.
10월 유신 이후 15년 만에 나온 직선 대통령이었다. 노태우 재 임기는 3김 활거 시대였다. 1988년 총선에서 여소야대가 되자 그는 1990년 김영삼·김대중과 손잡는 3당 합당으로 민주자유당을 출발시켰다. 김대중의 평민당을 소외시켜 “지역 구도를 심화한 야합”이란 비판도 받았으나 과거 민주화 운동의 한 축이었던 김영삼과 연대했고 이는 군사정권의 종지부의 문민정권의 탄생으로 연결됐다. 여기에 “군 출신 대통령은 내가 마지막”이라는 노 전 대통령의 결심도 역할을 했다. ‘물태우’는 노 대통령의 약한 리더십을 풍자했다.
허태우, 속태우, 애태우 등 어류 작까지 나왔다. 대통령이 강하게 나서면 “불태우”라고 했다. 나중에 비자금 문제가 생기자 “돈태우”라고 했다. 당시 개그맨 김형곤은 물태우 리더십을 이렇게 놀렸다. 대통령이 회의에서 방귀를 뀌었을 때 박정희 대통령은 부하들이 먼저 “내가 뀌었다.”며 나선다. 노 대통령은 “네가 뀌었제?”라고 밑에 덮어씌우는 데 부하들이 “누가 방귀를 대신 뀌어줍니까?”라며 대든다. 노 대통령은 늘 평범했다고 한다.
권력 2인자로 부상했을 때 중학교 동창생들이 모여 그의 특징을 기억하려 했지만 ‘노래와 휘파람을 기차게 불었다.’라는 것 외엔 없었다는 얘기도 있다. 그런데 참을성만큼은 유명했던 모양이다. 육사 시절엔 물에 들어가 오래 참는 시합에서 늘 일등을 했다고 한다. 물태우의 유래를 여기서 찾는 이들도 있다. 그는 생전 “자주 참다 보니 참는 게 제2의 천성이 됐다.”고 했다. 노 전 대통령이 유엔을 통해 자신에게 주어진 운명을 겸허히 받아들이고 과오에 대해 깊은 용서를 구하면서 남부 평화통일을 당부했다. 지금 대한민국은 그 어느 때보다 편 갈라 싸우는 진영 논리가 기승을 부리며 심각한 갈등에 시달리고 있다.
노 전 대통령은 마지막 길을 가면서 두 동강 난 나라에 꼭 필요한 화해와 평화의 메시지를 던진 셈이다. 여야 정치권은 이제라도 정파와 이념에 매몰된 편 가르기 정쟁을 중단하고 노 전 대통령의 철학을 통해 미래로 나아가는 화합의 정치를 촉구한다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2021년 11월 05일 
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