<동양인의 마음을 그린 그림> 동양화 읽기 시리즈 (3)

미술평론가 청원 이근우

사군자 (3) - 매화도 (1)
해동주자(海東朱子)라 불리었던 퇴계 이황 선생(1501~1570)은 매화를 몹시도 사랑하여 유언으로 “매화에 물주는 것을 잊지말라”고 당부했을 정도였다. 선생은 평소에 매화를 너무도 좋아하여 매화를 매형(梅兄), 매군(梅君), 매선(梅仙)으로 부르며 한낱 초봄에 피었다 지는 식물이 아니라 하나의 인격체로 대했다.
이처럼 선비들이 매화를 사랑하고, 사군자의 소재로 택해 널리 그려온 것은 무엇보다 꽃의 품성이 군자의 인품을 닮았기 때문이다.
추위에 굴하지 않고 꽃을 피우는 매화는 가난을 극복하고 그 이상을 실현하려는 한사(寒士, 가난한 선비)에 비유되기도 한다.
상촌(象村) 신흠(申欽, 1566~1628)은 매일생한불매향 (梅一生寒不賣香)이라 읊었는데, 어떠한 역경 속에서도 눈 앞의 이익이나 세태에 휩쓸려 지조를 잃지 않는 고결한 선비정신을 ‘매화는 일생동안 춥게 지내도 결코 그 향기를 팔지 않는다’ 라는 싯귀로 표현하였다.
매화 가운데 동지 섣달에 일찌감치 피는 매화를 한매(寒梅), 동매(冬梅) ,설중매(雪中梅)라고도 부르고, 꽃 중 가장 먼저 핀다하여 화형(花兄) 또는 백화형(百花兄), 화형국제(花兄菊弟)라 부르며, 꽃의 우두머리를 의미하는 화괴(花魁)라고도 부른다
예로부터 선비 곁에는 붓과 같이 늘 매화가 같이 있어 매화는 선비의 상징이었다. “학문이 융성할 때는 매화를 많이 심어 가꾸었고 학문이 쇠퇴할 때에는 그 그림자 마저 볼 수 없다”는 말처럼 매화는 호문목(好文木)이라 하여 문(文)을 상징하였다. 그래서 매화촌은 단순히 매화 마을을 의미함에 지나지 않고, 그 곳에 학식과 문덕(文德)이 높은 고결한 선비가 살고 있는 마을이라는 상징어이다.
또한 매화를 장원화(壯元花)라고도 부르는 데, 그것은 과시(科試)에서 수 많은 경쟁자를 물리치고 장원 급제한 선비야 말로 백화(百花)를 누르고 겨울에 가장 먼저 피는 매화에 비유되기 때문이다. 이 모든 것이 선비와 매화를 동일시 한 것으로 매화의 상징성과 선비 문화가 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 알 수 있다.
한편, 매화는 인품과 지혜를 갖춘 유교적인 군자의 상징 만이 아니라 매은(梅隱), 매선(梅仙)이라고도 불렀던 것처럼 도교의 상징인 은사(隱士)를 상징하기도 한다. 북송의 임포(林逋)는 매처학자 (梅妻鶴子), 즉 매화를 아내로 삼고 학을 아들로 삼았다고 하는데, 이는 유교적 선비가 아닌 도교적 신선의 경지를 암시하는 것이다.
언제 매화가 피고 졌는지도 모르고 처자(妻子)와 여유를 즐기며 살가운 대화할 겨를도 없이 바삐 살아가는 현대인들에게 매화와 학을 처와 자식 삼아 유유자적하게 살다간 옛 사람들의 이야기는 아득한 전설로 들릴 뿐이다.

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                                        오달제 (1609~1637) - 묵매도

오달제는 병자호란 때 심양으로 끌려가 우리 역사의 재단에 뜨거운 피를 뿌린 삼학사 중의 한 사람이다. 적장 용골대가 처자를 거느리고 청나라에 와 살라고 회유와 협박을 하였으나 “죽음보다 두려운 것은 불의(不義)요, 선비가 오랑캐의 삶을 어찌 살겠느냐”며 끝까지 항변하며 그 지조를 굽히지 않았다. 곧게 뻗어 올라간 매화의 잔 가지들이 마치 죽음 앞에서도 꺾일 줄 몰랐던 조선 선비의 절개를 상징하는 것 같다.