<특별기고> 애 늙은이와 개살구

ⓒ 경기헤럴드

 

이학박사⦁시인 임종호

필자가 어렸을 때 나이에 비해 성숙하거나 어른스러운 아이에게 ‘애 늙은이’라고 칭찬 반, 놀림 반으로 널리 사용했다. 전자의 경우 가족이나 주위에 있는 사람들에게 긍정적인 행동이나 말을 했을 때 칭찬의 의미이고, 후자는 자신들에게 불리하거나 불합리한 것이 노출되었을 때 그 아이를 조심하라는 의미였다.
또한 ‘빛 좋은 개살구’라는 말은 인간이라면 가장 듣기 싫은 말 중의 하나이다. 겉모습은 그럴싸한데 언행을 보면 기대 이하일 때 폄하하는 최악의 표현이다. 방송에서 노출되는 수많은 인사들을 보면 개살구와 같은 인사들이 즐비하다는 것을 파악할 수 있다. 성숙한 정치권에서 ‘애 늙은이’와 ‘빛 좋은 개살구’가 소환될 줄 몰랐다.
요즘 정치판이 소위 개판이라고 한탄의 목소리가 온 나라를 덮고 있다. 대통령 되겠다는 인사들이 표출하는 언어와 행동은 과연 대한민국을 이끌 수 있는 정치인인지 의심할 정도로 심각하다. 또한 소위 내부의 적이 가장 무섭다는 것을 극명하게 증명해 주고 있다. 야당보다 더 야당 같은 여당 후보들의 공격성은 어느 선거에서 보지 못한 현상들이다.
국민의힘도 마찬가지이다. 윤석열 전 총장을 입당하라고 압박을 가한 후에 입당하니 여러 곳에서 공격이 시도되고 있다. 윤석열 전 총장은 처음 겪는 정치판에서의 신고식을 혹독하게 치르고 있다. 더구나 국민의힘 대표와 윤석열 전 총장 간의 힘겨루기로 비추어지고 있는 작태는 위에서 언급한 애 늙은이의 지혜를 본받아야 할 것 같다.
국회의원 한 번 하지 못한 젊은 대표가 거대 야당을 이끌어 가기에는 부담이 클 것이다. 그럴수록 언행에 신중하고 종전에 행하는 행태보다 몇 배를 생각하고 말 수를 줄여야 하는데 변화가 없어 보여 안타까운 마음이 든다. 흔히 인간은 어느 집단에서든 자격지심을 가진다. 그 자격지심을 전투로 희석시키면 안된다.
비록 자신에게 불리하거나 패싱 같은 현상이 있더라도 당직회의나 최고위원회에서 소회로 밝히면 더 무게감이 있을 것이다. 정말 정치권에서 만만한 인물이 아니라는 것을 보여줘야 젊은 친구들에게 희망과 미래를 줄 수 있다.
가벼운 언행으로 자신의 가치를 떨어뜨리면 안 된다. 당 대표는 임기가 1년이다. 대표 임기가 종료되면 당 대표도 각종 선거에서 공천을 받아야 한다. 지금까지 국민에게 비추어진 현상들이 부정적으로 작용하면 공천받는데도 지장이 있어 보인다.
따라서 당 대표는 수많은 전투에 나서면 안 된다. 오직 전장에서 승리할 수 있는 명장이 되어야 선거에서 승리할 수 있다. 또한 대통령 선거에 출마한 후보자들과 기 싸움은 정치수명을 단축시킬 뿐이다. 후보들이 세력 확장과 선거에서 승리할 수 있도록 양보와 영역을 만들어 주는 것이 당 대표의 미덕이다. 후보들을 줄 세우기, 엇박자 같은 마찰은 더 이상 발생하면 곤란하다.
결국 당 대표는 빛 좋은 개살구 소리보다 애늙은이라는 평가를 받아야 성공한다. 약관의 나이에 너무 무거운 옷을 입었다는 소리가 나오게 하면 실망만 커진다. 국민의힘은 이미 균열이 시작된 듯하다. 청년들이 기대했던 젊은 당 대표가 성공적으로 대선을 이끌고 정치세력 교체를 이룰 때 한국 정치의 비전이 보인다.
이에 비해 현재 더불어민주당 당 대표는 존재감은 없어 보이지만 대통령 후보 간의 치열한 경쟁으로 인해 존재감이 더 돋보인다. 선거에 즈음하여 각 당의 대표는 보일 듯 보이지 않는 것이 가장 큰 존재감이라는 것을 인지해야 한다. 또 다시 비상체제로 갈 경우 가장 큰 회오리가 칠 것 같다.