<나경택 특별칼럼> 이건희 회장의 도전과 혁신
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 11월 05일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
이건희 삼성그룹 회장이 78세를 일기로 별세했다. 삼성을 세워 국내 최고 기업으로 만든 인물이 창업주 이병철 회장이 라면. 21세기 초일류 글로벌 기업으로 키운 인물은 이건희 회장이다.
한국과 세계 기업사에 큰 족적을 남긴 한국 경제 전체에 큰 손실이 아닐 수 없다. 이 회장이 1987년 삼성그룹의 총수로 취임한 후 세계적 기업인으로 올라서는 과정과 시기는 한국의 기업들. 나아가 한국의 경제가 미국 일본 유럽의 변방에서 세계 경제의 중심 무대에 올라서는 맥락과 일치한다. 일례로 이병철 창업주가 초석을 놓은 한국의 반도체 산업이 이건희 회장 대에 이르러 세계 1위로 확고하게 자리매김한 것이다.
삼성이 세계 초일류 기업으로 도약한 결정적 계기는 1993년 독일 프랑크푸르트의 ‘신경영선언’이었다. “자식 마누라 빼고 다 바꾸라”라는 말은 그동안의 의식, 체질, 관행 제도를 양 위주에서 질 위주로 혁신하는 강력한 주문이었다. 신경영의 결과 2018년 삼성전자의 영업이익을 소니, 파나소닉 등 일본 10대 전자회사 영업이익을 모두 합친 것보다 2배나 많았다. 국내에서 삼성은 수많은 일자리를 창출하고, 막대한 세금을 내고, 협력업체들과 생태계를 만들어 이제 삼성이 없는 한국 경제는 생각하기 어려울 정도가 됐다. 그럼에도 삼성이 위기의식을 잃지 않고 끊임없이 변화를 추구하는 것은 평생을 변화와 혁신에 매진했던 이 회장의 리더십에서 비롯된 것이다.
인재를 최우선으로 여기는 경영철학과 반도체 및 모바일의 중요성을 일찌감치 내다본 통찰력, 품질에 사활을 거는 완벽주의자가 결합된 ‘이건희 경영’이 없었다면 오늘의 초일류 삼성은 존재 할 수 없었을 것이다. 오늘날 삼성과 한국 경제는 안팎에서 심각한 도전을 받고 있다. 밖에서는 보호주의 물결 속에서 중국기업들이 무서운 속도로 추적하고 있다. 안에서는 정치인들이 반 기업 정서를 부추기고 각종 규제가 기업의 발목을 잡고 있다.
이 회장은 1995년 “우리나라는 기업은 2류, 행정은 3류, 정치는 4류”라고 평가한 적이 있는데 그 후 기업들이 초일류로 발전하는 동안 정치는 오히려 뒷걸음질 친 것이 아닌지 돌아보게 된다. 이 회장은 그렇게 환경 변화와 외부의 압력을 도전과 혁신으로 넘었다. 그가 타계한 지금. 한국 경제와 산업은 어느 때보다 심한 변화의 소용돌이와 압력 속에 놓여 있다. 13년 전 일찌감치 이 회장이 지적했던 ‘샌드위치 위기’는 갈수록 깊어진다. 일본이 축적한 소재·부품·정비 기술은 따라잡지 못했고, 중국은 한국을 턱밑까지 쫓아왔다. 이런 상황에서 마냥 규제·노동 개혁을 기다릴 수만은 없다.
이 회장은 정책에서 비롯된 경영 여건 악화를 피하지 않았다. 이명박 정부가 “국민연금을 비롯한 공적 연·기금의 주주권 행사를 적극 검토하겠다”고 했을 때, 재계는 우려했으나 이 회장은 “공개적으로 하는 것은 오히려 환영한다”고 밝혔다. 연·기금이 투명하게 주주권을 행사한다면 받아들이고 극복해 내겠다는 의지의 표현이었다. 외부에서 해결해 주기를 기다리지 않고 스스로 해결하는 기업과 정신의 발호다.
삼성은 녹록치 않은 환경에 맞닥뜨렸다. 핵심 사업인 반도체는 중국이 국운을 걸고 추격하고 있다. 이건희 회장은 “제트기가 음속 두 배로 날려면 엔진 힘을 두 배로 키운다고 되지않고, 재료·소재부터 다 바꿔야 한다”고 했다. 기업관이 아니라 정치권과 정부까지 다 바꿔야 한다는 얘기다. 4차 산업혁명 시대에는 더 절실하다.
그러나 지금 한국 정치가 그런 역할을 해줄 가능성은 ‘0’에 가깝다. 삼성 뿐 아니라 이 시대 한국의 기업인들이 되새겨야 할 금과옥조다. 기업과 정신을 일깨워준 이 회장의 명복을 빈다! |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 11월 05일 
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