<특별기고>코로나 시대, 공교육의 현재와 미래
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 08월 05일
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칼럼니스트 · 전교장 장세창
코로나19는 우리의 삶을 완전히 바꿔 놓았다. 직장인들은 재택근무를 하고, 사업을 꾸려 가던 이들은 규모를 축소하거나 아예 다른 업종으로 직업을 바꾸기도 했다. 공교육의 최전선에 있는 초중고생들은 좀처럼 ‘예전 모습’을 찾을 기미가 없다. 학교에서도 마스크를 써야 하는데다 친구들과는 1미터의 간격을 유지하고, 심지어 이야기도 제한한 이유이다.
코로나 이후 학교의 모습은 전과 다르다. 모든 학생들이 마스크를 쓰고 등교와 하교를 하며, 수업 시간에는 선생님 혼자서만 말한다. 발표며 질문 등등을 하다가 소규모 감염이라도 발생하면 반 전체, 학교 전체에 코로나 바이러스가 퍼질 확률이 높기 때문이다.
입을 열면 안 되니 음악 수업은 더욱 조용하다. 체육 수업은 아예 뛰지를 않고, 함께 뛰어노는 것이 불가능한 아이들은 교실에 앉아 선생님이 가르쳐 주는 체육이론을 듣는다. 점심시간이 되면 어떨까. 수업을 일찍 종료하는 학교들이 많아, 대부분의 아이들은 곧장 집으로 귀가한다. 점심은 집에서 먹고, 가는 곳은 학원이다. 안 그래도 사교육에 사실상 점령당했다고 평 받던 공교육의 마지막 보루가, 집합과 의무로써 사회성 및 우리 사회에서 필요한 가치를 가르쳐 주는 배움의 터가 사라져 가고 있다.
코로나19가 한창 기승을 부리던 시절, 학교 개학이 연기되고 온라인 수업들이 진행되는 동안 아이들이 가장 자주 간 곳은 학원이었다. 온라인 수업을 안 하는 학교들도 사정은 마찬가지다. 학교는 일주일에 두세 번, 적게는 한 번을 가지만 학원은 엿새 이상을 가는 아이들이 대다수다. 학교를 갈 때도 매일같이 가던 학원이, 학교를 갈 수 없는 이 시기에 대체제를 넘어 필수요소가 되어 버리고 만 것이다.
지금까지 공교육과 사교육의 희미한 경계를 그나마 갈라 주던 것은 ‘학교’가 가져다주는 상징성이었다. 친구를 만날 수 있고, ‘덜 비즈니스적인’ 선생님들과 스승과 제자로서 마음을 나눌 수 있다는 가치들이었다.
지금 학교에서는 말도 제대로 못하고 노래할 수 없고 뛸 수도 없다. 나와 친한 친구들과 이야기하고 싶으면 학교가 끝나고 학원에 가야 한다. 코로나19 팬데믹이 언제까지 이어질지는 모르나, 한두 달 이내로 끝나기는 힘들 것 같고 그 후로도 공교육의 모습은 코로나 이전 시대와 사뭇 다를 것이다. `공교육의 미래가 참 답답하다‘고 느껴지는것은 필자만이 아니라고 본다.
비록 책을 읽는 이들이 드물어졌고 E북이 득세하고 있지만 이번 세기 안에 종이책이 자취를 감출 가능성은 없는 것처럼, 매년 위기를 맞는 공교육도 쉽사리 무너지지는 않을 것이다. 필자의 우려는 점차 무뎌질 여러 가치들이다. 아이들은 긴 일생에서 지극히 짧지만 가장 중요한 시기를 학교에서 보낸다. 훌륭한 인성을 기르고, 서로 도와주며, 마음껏 소리치고 뛰고 또래와 놀며, 즐거운 추억들을 쌓는다.
그러나 사교육 시장에서 경쟁만 거듭하다 무한경쟁 사회로 나가는 우리 아이들의 미래는 어떠할 것인가. 코로나19가 잠잠해지고 공교육의 서글픈 민낯이 드러나기 전, 우리가 대책을 찾아야 하는 시급한 이유다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 08월 05일 
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