<나경택 특별칼럼> 환경재앙 쓰레기 줄이기 혁명
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 02일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 회장
김은경 환경장관이 라디오방송에 나와 “서울시는 아리수 생산을 중단하라”고 촉구했다.
수도꼭지에서 바로 수돗물을 마시면 되지 왜 일회용품인 페트병에 담아 먹느냐는 것이다. 뭐 그런 것까지 따지나 했는데, 알고 보니 영국 런던에선 시가 나서 음수대 설치를 추진하고 있었다. 올해 말까지 20곳에 만든다는 것이다. 영국 철도회사도 역마다 무료 음수대를 설치하겠다고 밝혔다. 영국의 61개 음악축제 주관사들은 행사에서 일절 플라스틱 일회용품을 쓰지 않기로 했다.
영국이 플라스틱 퇴출에 유난인 것은 작년 10~12월 방영된 BBC의 7부작 해양생태 다큐멘터리 ‘블루 플레닛 2’의 영향이 컸다. 4년 간 6000시간의 수중 촬영으로 완성했다고 한다. 거북이가 비닐봉지에 엉켜 꼼짝 못하거나 알바트로스 새가 먹이로 착각하고 새끼에게 플라스틱 조각을 주는 장면 등이 생생하게 방영됐다. 중국서도 인기를 끌었는데 작년 11월 2회분 인터넷 방영 때에는 1억 명이 한꺼번에 접속했다고 한다.
바다로 버려지는 전 세계 플라스틱 쓰레기는 한해 800만T 정도로 추정된다. 하와이 동쪽 태평양 한복판에는 7만 9000T 쯤 되는 거대 쓰레기 섬이 형성돼 있다. 면적이 한반도 8배나 되는데 대부분 플라스틱이다. 거제해역 바닷물에서도 1㎥ 당 21만개나 되는 미세플라스틱 입자가 확인됐다. 대부분 양식장에서 쓰이는 스티로폼이 잘게 쪼개진 것이었다. 플라스틱이 골칫덩이인 것은 분해되지는 않으면서 광화학반응과 풍화작용으로 잘게 쪼개지기 때문이다.
그 탓에 수돗물과 생수에서도 미세 플라스틱들이 발견된다. 플라스틱은 용도에 따라 탄력·강도·내구성·색상을 달리하느라 많은 첨가제를 집어넣는다. 종류가 너무 많아 수거해도 원재료로 되돌려 놓을 수 없다. 녹는 용융점이 낮아 불순물 제거가 힘든 것도 재활용을 어렵게 한다. 유럽연합이 2021년까지 플라스틱 빨대, 스틱, 일회용 포크·나이프·접시의 사용을 금지하겠다고 발표했다. 우리 정부도 최근 컵보증금제 제도입, 비닐봉지 사용 억제 등 대책을 내놨다.
그러나 생활전체에 퍼져있는 플라스틱을 행정 규제로 다 막는다는 건 무리다. 미국에선 얼마 전 해초로 만든 음료용 빨대와 컵이 개발됐다는 뉴스가 있었다. 친환경용품 제조업체 자연 사랑은 1998년 ‘먹을 수 있는’빨대를 개발해 특허를 출원했다. 자연사랑은 나무 이쑤시개를 대체할 수 있는 ‘녹색 전분 이쑤시개’를 개발한 업체다. 당시 자연사랑 측은 “옥수수 전분과 포도당을 혼합해 만든 빨대는 물에 쉽게 녹을 뿐 아니라 먹어도 인체에 유해하지 않다”고 했다. 하지만 ‘먹을 수 있는 빨대’는 전분 이쑤시개만큼 호응을 얻지는 못했다. 환경 친화 제품보다는 편리성을 추구한 패스트푸드 업체와 소비자들이 외면했기 때문이다.
플라스틱 폐기물이 환경오염의 주범으로 인식되면서 빨대가 애물단지로 전략했다. 플라스틱 빨대는 음식물이 닿는 면적이 넓고 세척하기도 어려워 대부분 버려진다. 폐기물이 높은 플라스틱 빨대 사용을 줄여야 한다는 주장이 힘을 얻으면서 세계 각국이 규제에 나섰다. 플라스틱은 전 세계적으로 1초에 2만개가 생산되고, 1년에 4800억병이 판매되며 이 중 500만~1300만T이 바다에 버려진다.
하지만 정부의 노력만으로는 안 된다. 국민들의 참여가 절실하다. 플라스틱의 편리함에 도취된 한국인은 인간과 생태계를 해치는 심각성을 깨닫지 못하고 있다. 지금 이 순간 책상 위를 둘러보라. 일회용 커피잔과 빨대·스틱 등 플라스틱 용품이 쌓여 있을 것이다. 장을 볼 때도 장바구니 대신 습관처럼 비닐봉지를 사용한다.
‘플라스틱 없는 하루’는 나 혼자서도 충분히 해낼 수 있는 건강한 생명을 위한 첫날 첫 걸음이다. 플라스틱 중독 때문에 다소 불편하다고 느낄 수 있지만 그걸 실천하는 일이 그리 힘든 과제도 아니다. 캠페인도 꼭 필요하지만 과학자들 분발이 절실하다! |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 02일 
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