초지일관 애민사상을 으뜸으로 하는 곽오열 박사

경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2018년 04월 18일

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사람의 마음이 한결같으면 이 세상은 벌써 천국과 극락세계가 되었을 것이다. 앞뒤가 똑같은 사람이 되자라는 좌우명으로 자신의 희생을 뒤로 하고 오직 밝은 사회가 되길 간절히 바라는 곽오열 박사. 그는 노동운동과 환경운동을 통해 더욱 사람을 사랑하는 사람이 되었고 늘 이웃과 동행하길 바라고 있다.

광주항쟁이 삶을 바꾸다.
호남의 정치, 문화, 교육의 중심지인 광주광역시가 그의 고향이다. 그는 5남매 중 넷째로 태어났다. 모친께서 5살 누나와 전라선 완행열차를 타고 부친의 근무지로 가던 길에 산통이 왔는데 다행스럽게 산파 할머니가 계셔서 화물칸으로 옮겨 음력 1월 17일 찬 바닥에서 힘겹게 그를 낳았다. 그래서 그는 “기차’라는 소중한 별명을 갖게 되었고 공무원 출신의 온화한 부친으로부터 사랑의 중요성을 훈육 받으며 성장했다.
형제들이 성장할 때까지 부모님으로부터 야단을 맞아 본 적이 없을 정도로 화목한 가정이었고, 부모님은 자식들이 독립적으로 성장하도록 옆에서 지켜볼 뿐이었다. 특히 부친은 자유를 수호하기 위해 6.25참전용사로 국가관이 투철하셨다. 모친은 가정만 아는 현모양처의 모델로 인자하셔 어려운 이웃에게 선행을 베푸셨다.
그가 초등학교에 입학할 즈음 키가 컸지만 순둥이였다. 동물을 좋아해 닭, 토끼 등을 키우며 동심을 키워나갔고 나중에 생물 선생님이 되고 싶어 시간이 나면 생물도감을 수시로 보면서 실력을 배양해 나갔다. 부친이 공무원을 그만두고 중장비 사업을 하셔 집안의 경제는 안정적이었다. 학교에서 공부도 잘하고 또래들로부터 인기가 많은 그는 반장을 도맡아 하기도 했고 약한 친구들을 괴롭히는 아이에게는 친구들을 대신해서 해결해 주기도 했다.
그러나 그가 6학년 때 부친이 운영하는 회사에 큰 어려움이 다가왔다. 직원의 실수로 중장비 한 대가 바다로 침몰되는 바람에 부친의 사업은 부도를 맞게 되었다. 그는 등록금이 없어 정규 중학교대신에 야간중학교에 입학을 해야 했다. 낮에는 신문배달을 하면서 생활비와 교재비를 벌었고 태권도도장의 청소를 하면서 운동을 무료로 배워 어린 나이에 방황대신 심신을 단련하는 길로 갔다.
야간학교의 학생들은 그보다 나이가 많은 선배와 누나들이 있었는데 그들은 그의 착한 모습에 그가 탈선하지 않고 잘 성장하도록 조언과 격려를 많이 해 주었다. 다행히 그의 집안 경제가 나아지자 그는 정규 고등학교로 진학을 할 수 있었다. 그는 1학년 때 대대장을 하면서 화랑교육원에 입소하여 호국정신도 함양했다. 그의 학창시절 모범적인 활동으로 선생님들은 신학대학을 권유했지만 그는 집안의 도움을 주기 위해 기계과로 진학을 했다.
그는 1980년 입학과 동시에 5월 광주민주화항쟁을 통해 의식이 변해 중퇴를 하고 말았다. 그는 작은 공장에 취업을 하여 노동자로 생활하면서 이념적 학습과 토론을 통해 민주화 정신과 사람다운 세상을 배우고 익히며 국가관이나 정치적 혼동의 시간이 정리되곤 했다. 그는 퇴사를 하고 군에 입대하여 노동자 생활을 조금이라도 단절하고 싶었다.

생산적인 노동운동을 전개하다.
그는 무사히 복무를 마치고 대기업의 노동조합지부장과 지역노동조합협의회 의장 등을 맡아 협력과 투쟁을 통하여 노동자의 삶의 질을 개선하기 위해 노력했다. 그는 급진적 노동운동이나 회사에 복종하는 어용노조가 아닌 노동자 중심의 노조를 추구했다. 주로 그는 전국최초로 양담배추방운동, 지역주민위안잔치, 환경정화운동 등 노동조합이 지역민에게 어떻게 할 것인지 고민을 했다. 그리고 급여인상, 통일, 정치노선을 멀리하고 주변생활을 먼저 추구하는 노동운동을 전개하자 많은 지지를 받았다.
그가 파업을 앞두고 과로로 낙상을 당해 전신마비로 인해 조합을 떠나게 되었다. 지역에서 봉사활동과 모범적인 노동운동으로 인정을 받아 지인들로부터 선거출마를 종용받았지만 그는 부인과의 약속을 지키기 위해 출마를 포기하고 처가가 있는 군산으로 이사를 갔다.
그는 노동운동을 하면서 방송통신대학의 법학과에 편입하여 학사학위를 취득했다. 당시 환경단체대표를 맡아 환경에 대한 지식이 필요했다, 또한 그는 어릴 때 자신의 꿈인 생물학자가 되기 위해 군산대학교 석사과정에 입학을 했다. 처음에는 너무 힘들었다. 어려운 전문 용어, 영어를 마스터하기 위해 남들보다 몇 배 공부를 하며 대학원 석사학위를 취득했다. 그가 박사과정까지 공부를 시작하자 가계를 위해 그의 집사람과 누나가 분식집을 열었다.
아내와 누나의 손에서 만들어진 무수한 김밥들이 생각나서 그는 김밥 집 간판을 보면 가슴이 울컥 한다고 한다. 그는 ‘실험실에 오면 식사 시간도 아깝지만 아내가 만든 김밥은 어떤 음식보다 맛있었으며 가족의 희생으로 박사학위를 취득할 수 있었다.
졸업과 동시에 그는 남북생물교류연구소를 설립해서 서울대, 문화재청과 함께 남북한 조류 공동실태조사를 민간 최초로 협의했다. 사실 남북한의 여건이 맞지 않아 추진은 불가했다. 하지만 이 기회를 통해 당시 새천년민주당 노무현 고문을 만나게 되었다. 주위에서는 노무현 후보가 지지율 2%후보 밖에 안 되는데 왜 운동을 하느냐고 핀잔을 많이 주었고 누구도 지역장을 맡지 않았다. 그는 고민도 할 필요 없이 소위 금강팀에 합류해서 시민사회 보좌역과 전북지역장을 맡아 노무현 후보를 대통령으로 당선시키는데 공을 세웠다.
대통령 당선이후 정권 초기에 파리 제8정치대학원 외교 전략연구원을 다녀올 기회가 있었다. 그곳에서 지금의 전•현직 국회의원들과 교수 등 전문가들과 함께한 좋은 교류의 기회를 갖게 됐다. 그 후 대학과 연구소, 한국기호식품학회 부회장, 한국폐류학회, 한국발생생물학회 등 전문 학술단체와 ISO국제심사원협회 등에서 여러 가지 연구와 과제를 수행하면서 전문가들과 폭넓은 인적 인프라를 구축했다. 특히 (사)정부정책연구원에서 도시계획자문 및 컨설팅의 경험은 그에게는 좋은 경험이 되었다.
노무현 대통령 말기 교통부 장관정책보좌관으로 재직하면서 토지와 주거 문제 그리고 종합교통 체계 등 전반적인 학습의 기회와 행정을 이해 할 수 있었다. 그는 긍지를 느낀 입법 활동으로 주택임대차보호법을(2007.8.3.)주도적으로 개정하여 저소득층 무주택자에게 주거생활의 안정을 위한 제도 마련에 일조했으며, 수도권 신도시 건설 등의 국가정책 개발에 참여를 하기도 했다.

사람사랑을 으뜸으로 여기다.
그는 노무현대통령 당선의 기쁨도 뒤로 해야 했다. 그에게 종양이 발견되어 투병생활을 시작했다. 가슴에 생긴 흉선종이라는 악성종양을 제거하는 수술을 받았다. ‘죽음’까지 생각한 그 순간에 떠오른 것은 아내 배속에 있는 5개월 된 아이 생각뿐 이었다. 그는 수술이 잘되어 아이가 태어나 학교를 마치고 결혼할 때까지라도 함께 할 수 있으면 좋겠다고 간절히 기도했다. 수술은 잘되었고 몇 달 후 딸은 세상에 태어났고 그의 몸이 완쾌되자 그는 군산대학교 연구소와 여러 대학에서 강의를 하면서 학자의 길을 걷고 있었다.
비록 노무현 대통령을 만드는데 공을 세웠어도 나서지 않았던 그는 노무현 대통령의 지지율이 낮아지고 가장 먼저 공치사했던 사람들이 제일 먼저 떠나는 모습을 보고 마음이 아팠고 그러던 차에 노무현 대통령의 서거 소식이 알려지자 다시 정당생활을 병행하기 시작했다.
사실 그는 대통령 선거에는 모든 것을 버리고 자신을 승화했다. 그는 민주당 전략기획위원회와 대외협력위원회 부위원장, 민주평통자문위원, 노무현 대통령과 문재인 대통령을 만들기 위해 노력했다. 제18대 대선에서 후보특보와 뜻있는 동지들과 함께 희망경제 장터유세단을 기획하고 만들어 전국의 130여 장터를 찾아가다 혹한 속에 강원도 인제의 이름 모를 곳에 고립되기도 했다. 19대 대선에서는 후보 특보 그리고 국민참여본부 국가정책자문단 부단장으로 문재인 대통령 당선에 최선을 다했던 정당 활동 등 당의 정책방향을 이해하는 중요한 경험을 했다.
그는 군포청년창업지원센터 운영위원장, 월드비전 군포지회 운영위원, 극동대학교 초빙교수 등을 하면서 지역현안과 대안을 찾으며 시민이 행복한 도시 만들기에 누구보다도 게으르지 않고 있다.
그는 사람을 사랑하는 노무현 대통령을 가장 존경한다고 한다. 그가 처음 만났을 때 노무현 대통령이 아이들이 아프지 않게, 배움에 있어 돈이 없어도 공부할 수 있게, 배고픈 아이가 없게 하자는 제안에 처음 본 순간 반하게 되었다. 그때부터 그는 노무현 대통령의 사람사랑의 정신을 자신의 철학으로 삼고 생활을 영위한다고 한다.
그는 청소년들에게 자신이 실현할 수 있는 꿈을 간직하라 일러준다. 꿈이 없는 청소년은 무엇을 하든 성취감이 없어 미래의 보장이 없다고 한다. 자신이 이루고 싶은 꿈을 위해서는 자신의 역량 또한 함양해야 한다고 청소년들에게 강조해 준다.
가정 형편이 어려워 야간중학교를 다니며 자신의 꿈을 한 번도 버리지 않았던 곽오열 박사, 그는 노무현 대통령을 만드는데 남들은 멀리했지만 처음부터 동참하여 대통령을 만들었고, 가장 먼저 공을 뒤로 하고 자신의 길을 갔었다. 가족들의 극구 정치참여 반대를 지혜롭게 설득하고 이제는 생활정치인으로 자신을 헌신하고 있다. 또한 자신이 걸어온 길에 있어 한 번도 후회하지 않았고 초지일관 같은 마음으로 생활하였기에 그를 아끼는 사람들이 주위에 많았고 그가 하고자 하는 일에도 적극 나서는 계기가 되었는지 모른다.

약력
광주광역시 출생
국립 군산대학교 대학원 박사학위 취득
노무현정부 건설교통부 장관정책보좌관(전)
민주당 전략기획위원회 부위원장(전)
민주당 대외협력위원회 부위원장(전)
(사)정부정책연구원 선임연구원(전)
민주평화통일 자문회의 자문위원(전)
제19대 문재인대통령후보 특보(전)
제18대 문재인대통령후보 특보(전)
제17대 대선 대통합민주신당 중앙선대위 조직위 부본부장(전)
OB맥주 노동조합지부장(전)
㈜온누리 남북생물교류연구소 대표(전)
(현)군포청년창업지원센터 운영위원장
(현)월드비전 군포지회 운영위원
(현)극동대학교 초빙교수

경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2018년 04월 18일