우리들 마음의 언덕과 그늘이 되고 있는 이창범 목사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2018년 01월 14일

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사람의 마음을 치유하고 건강한 사회인으로 생활할 수 있도록 하는 것이 종교지도자들의 몫이다. 더욱이 아름다운 공동체 구성의 중심에 서 있어 우리들의 상담자이자 언덕이 되고 있다. 특히 어르신과 어려운 이웃에게 희망과 용기를 주며 지역사회의 밝은 등불이 되고 있는 큰나무교회 이창범 목사는 언제나 우리들 마음의 중심에 서 있다.

하늘이 준 고통을 섬기다.
돌산도 갓과 국립해상공원으로 유명한 전라남도 여수시가 그의 고향이다. 그는 섬의 모양이 자라를 닮았다고 하여 큰 자라라는 뜻을 가진 금오도라는 섬에서 태어났다. 3남 2녀 중 장남으로 태어난 그는 부친이 사업을 하셔 초등학교 입학하기 전까지는 유복한 환경에서 성장했다. 인품이 온화하고 동네에 늘 베품으로 인정 많은 그의 부모님은 긍정적인 그의 성품에 많은 영향을 주었다.
그는 초등학교에 들어가서 운동회 때 응원단장을 하며 리더십을 키웠고 친구들 사이에서도 편견이 없는 아이로 통해 인기가 많았다. 특히 부친이 하모니카를 잘 부셔 그도 하모니카를 잘 불어 외롭거나 힘들 때 뒷산에 올라가 평온한 마음을 갖곤 했다. 그러나 부친의 사업이 조금씩 어려워지자 그는 장남으로서 집안일을 도맡아 했다. 특히 집안에서 키우는 염소의 먹이와 땔감, 조개 줍기 등은 어린 동생들을 대신해서 그가 해야 했고 항상 모범을 보여야 하기에 어긋난 행동을 할 수 없었다.
기독교가 모태 신앙인 그는 모친이 힘들거나 외로울 때는 고사리 손으로 모친을 모시고 교회에 나가 간절한 기도를 올리며 자신의 신념이 사라지지 않도록 마음을 잡기도 했다.
중학교 시절에는 그의 하모니카 연주로 인기가 많았다. 어버이날 행사에는 전교생 앞에서 어머니은혜를 연주하면 많은 학생들과 부모님들이 눈물을 흘리며 그의 연주에 찬사를 보내주기도 했다. 그 뿐만 아니라 웅변도 잘 해 그의 웅변을 들은 친구들은 언제나 그에게 큰 박수와 용기를 주었다. 그러나 집안이 아무리 어려워도 해맑은 얼굴을 보여준 그에게도 중학교 3학년 때 그늘이 지고 말았다. 자신에게 많은 것을 준 부친의 사업이 어려워 가족 생계를 책임질 수가 밖에 없었다. 학교 수업료도 제 때 내지 못해 어머니에게 말씀 드리지 못하고 동생들 등록금부터 내게 했던 내면의 아이였다. 결국 그는 집안 사정으로 고등학교 진학을 포기하고 순천에 있는 직업훈련원에 입소를 했다. 그는 가족을 위해 직장을 잡아야 한다는 일념으로 1년 동안 여러 개의 자격증을 취득하고 부산에 있는 회사에 취업을 했다.
어린 나이에 고향을 등지고 객지생활을 한다는 것이 그리 쉽지 않았다. 그는 다른 직원들이 회식을 할 때 통신고등학교 강의를 들으며 미래를 준비해 나갔고, 급여의 대부분은 여수에 있는 모친에게 송금을 한 효자였다. 그는 어렵게 3년 만에 졸업을 하고 신학대학교에 입학을 했다. 그는 직장생활을 병행하면서 신학대학교를 졸업하고 부산에서 전도사 사역을 시작했다. 그는 교회의 잡다한 일과 청소년담당을 했다. 특히 탈선한 청소년들 상담을 통해 계도와 선도에 자신의 혼을 다했다. 그는 다양한 전도를 위해 광주광역시로 사역지역을 옮겨가게 되었다. 그곳에서도 그는 청소년사역을 중심으로 목사가 되기 위한 소양을 쌓았고 청소년들을 전도하면서 좋은 대학에 진학시키기도 하고 취업을 통해 자아를 찾도록 도움을 많이 주었다.

성도를 섬기는 목회자가 되다.
그는 폭넓은 신학을 공부하기 위해 서울로 오게 되었다. 그는 교회에서 전도사로 재직하면서 신학대학원에 진학을 했다. 등록금은 교회사역비로 충당하고 청소년사역비로 받은 사례비는 다른 젊은 전도사들의 학비에 도움을 주기도 했다. 그는 졸업 후 2년 뒤에 목사안수를 받아 전라남도 광양시에서 개척교회를 시작했다. 그러나 그의 부인에게 깊은 병마가 생겨 치료차 경기도 군포시로 오게 되었다.
그는 군포에서 자신만의 성전에서 교우들을 섬기겠다는 신념으로 성전 준비를 체계적으로 진행해 나갔다. 드디어 그는 성전을 세우게 되었고 성도들로부터 공모를 통해 큰나무교회라는 아름다운 이름을 갖게 되었다. 그는 성전을 준비하면서 교우로부터 일체의 건축헌금을 작성시키지 않는 것으로 유명하다. 그는 오직 교회의 몫으로 성전을 마련했으며, 성도들에게 마음의 부담을 주지 않으려고 부단히 노력했다. 그가 성전을 건축하는 동안에 한 시무장로가 500만원을 갖고 그에게 찾아왔다고 한다. 그는 약속대로 헌금을 받지 않았으나 사무장로의 간곡한 청에 의해 100만원만 헌금하는 것으로 하고 나머지는 시무장로에게 돌려주었다고 한다. 그의 사심 없는 이야기가 교회내로 알려지자 성도들은 그의 진솔한 삶에 감동을 받기도 했다. 그리고 성도들로부터 유일하게 받은 것은 성도들이 평생 앉을 수 있는 의자 한 개씩만 받았고 아담하고 포근한 성전은 그의 창의력이 많이 반영되었다.
그는 오랜 숙원인 성전이 완성되자 다양한 전도사업을 전개해 나갔다. 그는 12년 만에 구순연 집사를 세 번씩 초청해 지역주민 70명을 교회로 초청, 귀빈축제 전도 잔치를 열어 전도와 복음에도 열성이었다.
그는 FIM국제선교회 이사로 선임되어 해외 기독교 복음에 동참했으며 본질교회를 외치며 위기 탈출과 교회 회복을 위해 대안을 제시해 온 21C목회연구소에서 ‘연구소를 통한 사도행전 교회와 실제 목회’란 주제로 강의하기도 했다. 또한 그는 대한예수교장로회 개혁측 정기총회에서 ‘섬기는 교회’(요 12:26)라는 주제로 토론회에 참가하여 기독교의 올바른 길에 대한 방안을 제시했다.
아프리카 등 어려운 나라에 어린이 대상으로 후원사업을 하는 월드비전 군포지회장을 맡아 군포시민의 마음을 전달하고 있으며 열방선교신학연구원에서 실천신학 강의를 맡아 후학육성에 기여하고 있다. 군포경찰서 경목위원으로 재직할 때는 경찰관들의 사기진작에 기여했으며 총신대학교 신학대학원 총동창회 동기동창회 공동회장에 걸맞게 발전기금조성에 앞장섰다.
그는 사단법인 해외동포책보내기운동협의회에서 주관한 '문화가 있는 날'에 계룡대 근무지원단에 책보기 운동에 동참하여 장병들의 문화정서에도 기여했으며 장애인가족들에 대한 애정이 남달랐다. 그는 장애인가족들의 후원과 상담을 통해 사회의 건전한 구성원으로 생활할 수 있도록 모범을 보여 제 7회 군포시장애인 후원회의 날에 봉사상을 받기도 했다.
그는 군포시의 많은 목사들로 구성된 군포시목회자협의회 공동회장을 맡아 여러 목사들과 함께 세탁기 등 500만원 상당의 후원물품을 생활이 어려운 가족들에게 전달하여 용기를 줬다, 그리고 그는 군포시 무한돌봄과 드림스타트 서비스 대상 중 기탁 물품들이 필요할 지역 내 저소득 위기가정 아홉 가구를 선정, 목회자협의회의 선한 온정을 전하기도 했다.

마음의 언덕과 그늘이 되다.
그는 군포시 구세군이 군포시 중심상가에서 시종식을 갖고 모금운동에 들어갔을 때도 동참하여 사랑의 모금에 앞장섰고 추운 날씨에도 불구하고 많은 분들을 위해 여러 교회에서 다과와 음료를 준비해 추운 몸을 녹일 수 있도록 동참했다.
그는 어르신 섬김을 무엇보다도 중요시 하고 있다. 그는 어르신을 위한 효도관광을 전개하여 덕유산 (무주구천동), 적상산, 와인동굴 등 우리나라에서 단풍으로 유명한 곳으로 어르신들이 힐링할 수 있도록 효의 모범을 보이기도 했다. 큰나무 아래에 자리 잡은 정자 같은 작은도서관을 교회 내에 설치하여 지역 주민들에게 마음의 양식을 전달할 수 있게 만들었고 약 2,800권의 도서가 구비하고 쾌적한 환경으로 조성된 큰나무교회 작은도서관은 어느 도서관보다 아담하고 따스한 분위기가 연출되어 개관 시 참석한 내빈들도 모두 잘 꾸며진 도서관이라며 칭찬 일색이었다.
그는 인구감소에 따른 사회적 문제를 인식하고 출산장려에 기여하고 있다. 그는 성도들이 출산을 할 경우 100만원의 격려금과 신생아에 필요한 기저귀 등을 지원한다는 설교가 있는 현재 6명의 신생아가 탄생된다고 한다. 그리고 그는 2017년부터 태어난 아기들에게 필요한 기저귀와 물티슈 등을 계속 지급하고 있다.
현재 큰나무교회는 국내외 선교를 위해 전심전력하고 있으며 또한 어려운 이웃을 위한 구제와 꿈나무 청소년들을 위한 장학 사업에 최선을 다하고 있다.
교회가 안정되자 어린 시절 글쓰기를 좋아했던 그에게 한 지인이 시인으로 등단할 것을 종용하여 시인으로 등단해 지역신문에 마음의 양식이라는 글을 기고하고 있다.
그는 광복 후 분열된 민족독립운동 진영의 통합과 좌우진영의 이념적 통합을 이뤄 통일을 추구한 김구 선생을 가장 존경한다고 한다. 조국 독립을 위해 헌신했고 광복 후에도 오직 민족과 국민을 섬기며 자신의 삶을 거두지 않은 김구 선생의 삶을 늘 배우고 싶다는 그는 교회 자체의 복지관을 건립하여 성도들의 노후와 복지를 책임지는 것이 자신이 가질 은사의 몫이라고 강조하고 있다.
그는 청소년에게 젊어서 고생은 사서한다는 자신의 경험을 일러준다. 젊음을 미래를 위해 계획성 있게 투자할 때 이웃을 섬기고 자신을 지킬 수 있는 역량을 갖게 된다고 호연지기를 부탁했다.
태어나서 자란 고향이 섬이라 가난한 사람들이 많아 가난한 사람을 볼 때마다 섬겨야 한다는 마음을 가졌던 그는 하나님과의 약속을 지켰고, 오직 성도와 주민중심의 교회를 꿈꾸며 은사를 전개하는 그는 청소년들에게는 친구처럼, 어르신에게는 자식처럼 섬기기에 우리들 마음의 언덕과 그늘이 되고 있다. 차후의 목표가 성도들의 영원한 복지를 위해 복지관 건립을 기획하고 있는 이창범 목사, 그의 미래지향적인 교회의 모습을 제시하여 많은 종교지도자들에게 신선한 메시지가 되고 있다.

약력
전라남도 여수시 출생
총신대학교 신학대학원 졸업
광신대학교 신학대학원 졸업
OLivarez College 교육학 석사취득
시인
FIM국제선교회 이사
월드비전 군포지회장
열방선교신학연구원 교수
군포경찰서 경목위원 역임
총신대학교 신대원 총동창회 동기동창회 공동회장
군포시기독교연합회 공동회장
큰나무교회 담임목사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2018년 01월 14일