<나경택 특별칼럼> 화재 참사 안전 불감증
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 29일
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논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
충북 제천 스포츠센터에서 순식간에 29명의 사망자와 35명의 부상자를 낸 대형 화재는
후진적인 사고가 되풀이되는 한국사회의 민낯이 드러난 참사로 기록될 것이다.
이날 화재는 기둥만 서 있고 텅 빈 공간으로 된 필로티 건물의 1층 주차장 천정에서 불꽃이 떨어지면서 시작됐다. 마치 아궁에 불을 때듯 2층 사우나를 태웠다. 출입구와 엘리베이터 등은 연통 구실을 했다. 불은 수평 이동의 경우 초당 0.5~1m로 번지지만 수직 이동일 때는 초당 4~5%m로 솟구친다.
필로티 건물의 특성 때문에 아래층 화재가 위층으로 빠르게 확산된 것으로 보인다. 싼값이 장점인 스티로폼 재료의 드라미비트 외장재는 유독가스를 내뿜는 불쏘시개가 됐다. 화재경보기와 스프링클러는 작동되지 않았고 통유리 구조로 된 2층 사우나의 벽체는 깨기도 힘든 구조여서 피해를 키운 것으로 파악된다.
사우나의 출입문이 고장 났다는 증언도 있었고, 3주 전 소방 점검 때 문제점을 발견하고도 소방서에 보고하지 않았다는 보도도 나왔다. 소방당국의 초등대처가 미흡했다는 지적도 있다. 이 모두 너무나 익숙한 상황들이다. 지난 2월 스프링클러가 작도하지 않았던 동탄 메티폴리스 화재사건, 2016년 10월 비상구 없는 통유리로 인명피해를 키운 울주관광버스 참사가 떠오른다.
4층의 불이 순식간에 37층까지 번진 2010년 부산 해운대 주상복합 아파트 화재, 130여명의 사상자를 낸 2015년 경기 의정부 아파트 화재는 이번 참사와 판박이다. 화재가 발생 할 때마다 법령을 고쳤지만 허점은 여전하다. 2015년 의정부 화재 이후 6층 이상 건물에는 불에 쉽게 타지 않는 외장재를 쓰도록 했다. 그러나 이는 신규 건물에만 적용될 뿐이다. 법이 만들어지기 이전인 2010년 건축허가를 받은 제천 스포츠센터는 적용대상에서 제외되었다. 화재는 새 건물보다는 기존 건물에서 더 많이 일어나는 경향이 있다.
그러므로 기존 건물을 중간 점검 하거나 보수할 때는 강화된 법령을 적용할 필요가 있다. 새 건물이냐. 오래된 건물이냐에 따라 사람이 목숨 값이 달라질 수는 없는 일이다. 이런 참혹한 사고에 다시 인재라는 단어를 써야 한다는 것 자체가 참담하다. 사우나 여탕이 있는 2층에서 숨진 20명 중 11명이 출입구 미닫이문 앞에 엉켜 있었다. 유독가스를 피해 달려갔지만 문을 열지 못한 것이다. 반대편에 비상구가 있었지만 철제 선반이 가려 잘 보이지 않았다.
그나마 이 문도 잠겨 있었다. 3층 남탕에서는 고객들이 비상구로 대피해 희생자가 한 명도 없었던 것을 보면 29명 사망이라는 인명 피해는 충분히 줄일 수 있었다. 소방대원들은 유독가스와 불길 때문에 통유리를 깨 탈출구를 확보 할 엄두를 내지 못해 안타깝게 골든타임을 놓쳤다. 빠져나가려고 속에 지문이 없어질 정도로 죽을힘을 다했던 희생자들에게 구조의 손길은 너무 멀었다.
지난달 소방안전점검에서 통과됐다는 지적을 받은 밸브를 건물주가 잠가 버려 8층 센터전체의 스프링클러는 아예 작도외지 않았다. 유족들은 현장을 방문한 문재인 대통령에게 “초기 대응만 잘했어도 사람이 이렇게 많이 죽지는 않았을 것”이라고 분노와 함께 오열을 터뜨렸다. 문재인 정부는 세월호 대응을 반성하며 ‘재난안전관리를 국가가 책임진다는 체제 구축’을 100대 국정과제의 하나로 내세웠지만 구호처럼 쉬운 일은 아니었다. 대형 참사가 터지면 항상 안정 미비가 드러나고 정치인이 찾아가 위로한 뒤 긴급대책을 발표하지만 시간이 지나면 다 잊혀지는 이런 악순환의 고리를 언제나 끊을 수 있을까! 정권교체기에 나타날 수 있는 기강 해이가 이런 사고와 무관하다고 할 수 없다.
국가의 가장 큰 존재 이유는 국민의 안전을 지키는 일이다. 참사가 연례행사가 되지 않도록 근본적인 대책이 필요하다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 29일 
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