<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) Ⅷ 소백산 초암사
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 25일
<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) Ⅷ 소백산 초암사
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| ⓒ 경기헤럴드 |
(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
조선후기의 실학자이자 역학자인 남사고는 영주지역을 지나가다 문득 멀리 솟아있는 소백산을 보고는 황급히 말에 내려 의관을 갖추고는 산을 향해 큰절을 올렸다고 한다. 주위에서 무슨 일인지 물어보니 그는 “이 산은 사람을 살리는 산”이라고 하며 소백산이 가진 풍수에 감탄을 금치 못했다고 전한다. 민간에서 전해 내려오는 진위를 알기 힘든 이야기이긴 하지만 첨단 과학의 시대인 현재까지도 많은 사람들이 힐링과 웰빙을 위해 이곳을 찾으니 남사고선생의 안목은 시간을 뛰어넘어 매우 탁월했음을 알 수 있을 것이다.
소백산의 산사 중에 가장 작은 절인 초암사는 의상대사가 부석사의 터를 보러다닐 때 초막을 짓고 임시로 기거하던 곳이었다. 이후에 크게 중창되었으나 6.25동란 때에 모두 불타고 없어져 현재는 작은 산사로 남아 있다.
비록 아담한 산사이긴 하지만 초암사에는 경북유형문화재 126호인 삼층석탑과 부도탑(128·129호) 등 많은 문화재를 보유하고 있는 사찰이다.
초암사를 처음 방문한 사람들은 아마도 사찰의 위용이나 문화재의 아름다움이 아닌 매우 정갈한 가람배치에 반하게 될 것이다. 사실 초암사는 비구니 스님이 수도하는 비구니 사찰이다. 창건 당시부터 6.25동란까지는 일반사찰이었지만, 이후에 보원스님이 이곳에 자리잡고 불탄 가람을 새로이 일으키면서 현재에 이르렀다. 깔끔하고 섬세한 절의 자태는 여성스러움을 한껏 뽐내고 있는 듯 한데 이는 보원스님의 정성과 땀으로 이루어 낸 것이리라. 몇 년 전 보원스님은 노령의 나이로 입적하였고, 현재는 또 다른 노비구니 스님 두 분이 절을 지키고 있다.
초암사 앞을 흐르고 있는 죽계계곡은 소백산의 제일비경으로 퇴계 이황선생이 이곳의 수령으로 있을 당시에 죽계계곡의 비경에 감탄하여 ‘죽계구곡(竹溪九曲)’이라 명명하고는 시를 지었다고 전한다. 죽계구곡은 아홉 구비의 계곡마다 모두 다른 특색을 가지고 있는데 퇴계선생은 이러한 각각의 비경에 이름을 붙이고 더불어 시로 아름다움을 노래하였다.
죽계구곡의 아름다움을 감상하였다면 이제는 산의 품속으로 들어갈 차례이다. 죽계구곡이 시작되는 1곡 ‘금당반석’을 지나면 좌측으로 난 작은 오솔길이 나오는데 이 길로 들어서면 소백산이 품어 안은 작은 산촌 순흥 달밭골이 나온다. 전기도, 차도 들어가지 않은 천연의 자연을 그대로 간직하고 있는 이 마을은 한국전쟁 당시에 북쪽의 피란민들이 조성하였다고 전하는데 몇 년 전까지 사람이 살았었지만 마지막 주민이 돌아가신 뒤로는 사람의 인기척은 없어졌다. 하지만 얼마 전부터 영주시와 국립공원에서 이곳을 둘레길로 지정하여 약간의 인공을 가미하여 일반에 공개하였는데 힘들지 않고 걸을 수 있는 산길로 계곡의 맑은 물소리를 들으며 천혜의 자연을 만끽할 수 있는 매력에 많은 사람들이 찾고 있는 명소가 되었다.
초암사의 정갈한 가람과 죽계구곡의 비경 그리고 천연 그대로의 걷는 길, 이들 만으로도 초암사를 찾을 명분은 이미 성립되고도 남은 셈이다.
여기에 하나 더 준비된 선물이 있으니 구경을 마치고 순흥 면내로 돌아나오는 길에 순흥 묵조밥집에 들러 묵밥 한그릇 훌훌 마시듯 먹고나면 세상에 없을 행복감에 도취될 수 있다는 것은 또 하나의 덤이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 25일 
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