<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) Ⅶ 소백산 비로사
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 18일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
소백산국립공원의 정상인 비로봉(1,443m)을 오르기 위해서는 풍기읍 삼가리에 위치한 비로사를 거쳐가야 한다. 신라 중대에 창건된 천년고찰인 비로사에는 석조비로자나불좌상(보물 996호) 등 많은 문화재를 가지고 있지만 비로사 옆을 지나가는 산악인들에게 ‘통행세’를 받지 않는 참 점잖은 절이다.
소백산에 이웃하고 있는 희방사가 절을 들르지도 않는 탐방객들에게 ‘희방사 동종’을 볼모삼아 문화재 관람료 명목으로 ‘통행세’ 이천원씩을 꼬박꼬박 걷어가는 바람에 민원이 무성한 것을 생각하면 비로사는 참 넉넉한 인심이 아닐 수 없다.
사실 조계종을 비롯한 전국의 산사에서 문화재관람료 명목으로 걷고 있는 통행세는 많은 국민들로부터 그 당위성을 얻지 못하고 있는 것이 사실이다. 절 또는 문화재를 아예 보지도 못하고 지나가는 길에서도 관람료를 징수하는 것은 절이 아닌 산을 찾는 사람들에게는 여간 이해하기 힘든 고역이 아닐 수 없을 것이다. 물론 그들이 밟고 지나가는 길이 예로부터 사찰 소유의 땅이라는 것을 알고 있어도 말이다. 공청회 등을 거쳐 공동의 이해를 도출해야 할 사항이기도 하다.
각설하고, 삼가리 버스종점에 도착해서 국립공원 탐방지원센터를 지나 약 1㎞ 정도 오솔길을 걷다 보면 우측 편으로는 비로봉으로 가는 탐방로가, 왼쪽으로는 몇 년전의 불사로 완공된 비로사 일주문이 보인다.
<비로사사적기>에는 의상이 683년(신문왕 3)에 이 절을 개창하고 비로사라고 하였다고 기록되어 있다. 후에 의상의 제자인 진정대사에 의해 크게 중창되었고, 당시에는 소백산사라고도 불렸다. 신라 말 고려 초에는 당대 내로라하는 법력을 가진 진공대사가 머물면서 절의 사세가 매우 커졌는데 태조 왕건이 그를 흠모하여 직접 이곳에 방문하여 법문을 들었던 것으로도 유명하다. 이후 진공대사가 입적하자 태조는 시호와 보법이라는 탑호를 내려주었는데 탑은 현재 유실되어 없어졌지만, 그 탑비만은 현재 남아 있다.
비로사는 사람들에게 잘 알려진 이 같은 사실 말고도 절의 소임을 맡는 주지들로부터 대대로 내려오는 전언이 있는데 그것은 바로 고려시대 사서를 보관하던 수호사찰이었다는 사실이다. 1126년(인종 4)에 당시 최고의 문장가이자 사가였던 김부식은 왕명을 받아 이곳에 불아(佛牙)를 봉인하였는데 이것을 인연으로 후에 비로사의 북쪽에 가람을 짓고 <고려사>를 보관하게 하였다고 전한다.
현재 사서를 보관하던 가람은 없어지고 무너진 탑 2기와 그 터만 남아 있는데 작년인 2016년부터 국립공원연구원과 필자가 속해있는 한양문화재연구원에서 가람의 성격과 기원을 공동으로 조사를 하고 있다. 만일 비로사에서 대대로 내려오는 전언이 현재의 조사로 규명된다면 발견된 ‘최초의 고려시대 사고(史庫)’로서 역사적으로 매우 중요한 유적이 아닐 수 없다.
비로사 경내를 구경하고, 고즈넉한 절을 홀로 지키는 절의 주지 성공스님의 넉넉한 인심이 담긴 연잎차를 더한다면 매우 여유로운 마음을 담아가지고 집으로 돌아오는 여행길이 되지 않을까 싶다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 18일 
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