<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) Ⅵ 소백산 희방사
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 09일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
소백산에는 천년을 넘게 그 자리를 지켜온 산사들이 많이 있다. 지난 번에 소개했던 화엄사상의 종찰 부석사를 비롯하여 진공대사보법탑비로 유명한 비로사, 의상대사가 부석사를 창건하기 위해 초막을 짓고 머물렀다는 초암사, 유석사 그리고 오늘의 주제인 희방사까지 많은 사찰들이 신라시대부터 지금까지 산을 지켜오고 있다. 충북 단양과 경북 영주의 경계인 죽령고개에서 영주방향으로 내려오다 작은 갈림길에서 국립공원사무실 방향으로 몇 킬로 다시 산을 오르다보면 영남지방에서 가장 큰 폭포인 희방폭포를 만나게 된다. 희방폭포의 장엄한 광경의 호사를 누린 뒤에 폭포의 옆으로 난 가파른 계단을 오르면 신라 선덕여왕 12년(643)에 두운조사가 세웠다는 희방사(喜方寺)가 나온다. 희방사가 위치한 마을의 이름은 수철리(水鐵里)인데 이 마을의 유래는 희방사를 세운 두운조사와 연관되어 있다.
두운조사는 원래 태백산 심원암의 스님이었는데 수도를 위해 현재의 희방사가 있는 곳의 동굴에 기거를 하고 있었다. 그러던 어느 날 밤에 동굴 앞에 호랑이가 울부짖으며 앞발을 들고 고개를 젖고 있기에 가서 살펴보니 목에 여인의 비녀가 꽂혀 있었다. 이에 두운이 호랑이의 목에 걸린 비녀를 뽑아주며 다시는 사람을 잡아먹지 말라는 계를 내리고는 돌려보내었다. 그 뒤 어느 날 그 호랑이가 어여쁜 처녀를 물고 와서는 동굴 앞에 두고 가는 것이 아닌가. 이에 두운이 그녀를 정성껏 간호하여 원기를 회복시킨 다음 자초지정을 물어보니 자신은 계림의 호장 유석의 무남독녀인데 그날 혼인을 하고 신방에 들려고 하는데 별안간 호랑이가 뛰어 들어온 뒤에 정신을 잃고 깨어나 보니 이곳이었다고 하였다. 이에 두운은 따로 거처를 마련해준 뒤 겨울을 넘긴 뒤에 그녀를 집에 데려다 주었다. 유호장은 은혜에 보답하고자 두운이 거처하던 동굴 앞에 절을 지어주고 절로 가는 계곡에 무쇠로 수철교를 놓아 주었다. 이에 절 이름은 딸을 찾은 기쁨을 표현하여 희방사로 하고, 마을이름은 무쇠다리가 있는 곳이라 하여 수철리가 되었다고 한다.
이곳 희방사에는 수양대군(후의 세조)이 아버지 세종의 명을 받아 만들었다고 전해지는 훈민정음으로 씌여진『월인석보』1, 2권의 판목을 보존하고 있는 사찰이었는데 안타깝게도 6.25 동란에 불타 없어졌다.
현재의 희방사는 옛날의 영화와는 달리 주지인 설송스님이 홀로 수도를 하며 신도와 관람객들을 맞고 있는 조촐하지만 고즈넉한 산사이다.
희방사에 오면 꼭 보고 가야 할 것이 세 가지 있는데 첫 번째가 처음에 설명한 영남지방의 제일 폭포인 희방폭포이고 두 번째가 도유형문화재로 지정되어있는 희방사 동종인데 크기는 우리가 아는 일반 동종에 비해 10분의 1정도에 해당하는 매우 아담한 크기이지만 조각이 아름답고 소리가 청아하기 그지 없는 동종이다. 대웅전 안 왼쪽 한편에 있으니 꼭 한번 보고 가길 바란다. 마지막으로 희방사는 연화봉으로 오르는 등산로에 위치하는데 이왕 희방사를 찾으려면 간단한 등산채비를 하여 희방사 관람 후 연화봉에 오르는 것도 좋을 일이다. 연화봉에 오르면 우리나라 최초의 천문대인 소백산 천문대를 볼 수 있는 것은 약간의 땀을 흘린 유람객에 대한 선물이기도 할 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 09일 
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