<우표 없는 편지>섬마을 소녀가
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 04일
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수필가 겸 칼럼니스트 김용대
조그마한 돛에 노를 젓는 조각배를 타고 작은 섬 가우도에 도착했다. 바다가 육지 안으로 쑥 들어 온 곳의 가운데에 고독하게 서있는 섬이다. 양쪽 육지와의 거리는 3,4키로 미터 남짓.
마을 앞 해변의 한 칸짜리 교실 앞의 국기게양대에서 태극기가 나풀거리고 있었다. 그 때 아이들이 선창으로 우르르 달려왔다. 간다는 연락도 하지 않았는데 내가 교사임을 어찌 알았을까? 그들은 밝은 표정으로 몇 개 안되는 짐을 들고 신이 나서 앞장섰다. 계시던 선생님이 떠나서 며칠간 자기들끼리 학교에서 공부했다고 자랑하며.
초임에 멀고도 먼 완도군의 보길초등학교에서 3년 넘게 생활하며 육지가 그리워 애태우던 총각선생이던 내가 2학기 개학을 한지 일주일 째 되던 날, 도 교육청으로부터 강진군으로 발령이 났다. 정기 이동도 아닌 때에 느닷없이 이동하게 된 것이다. 임지는 관내 교사라면 대부분 탐을 내는 단급 분교다.
가우도에는 14호에 학생이 12명으로 1, 3, 5학년에 각각 4명씩 편성되어 한 교실에서 공부하는 것이다. 이 학생들은 다음해에 2, 4, 6학년이 되었다. 한 해는 입학생이 없는 격년제 분교인 것이다. 학생들은 보석처럼 맑고 동화나라 아이들처럼 순진했다.
부임하여 3개월 째 되던 날, 4학년의 춘초 어머니가 갑자기 돌아가셨다. 일주일 전만 해도 멀쩡했는데 병원에도 가보지 못하고 그리된 것이다. 한동안 순초는 풀이 죽어 있었다. 점심 식사는 각자 집에 가서 먹는데 집에 다녀오면 시무룩하곤 하였다. 나 또한 막내 동생이 세살 적에 어머니가 세상을 떠나시어 그 슬픔을 잘 알고 있었기에 따뜻이 위로해주곤 하였다.
순초는 총명하고 부지런하였다. 위 학년이 졸업하고 순초네 학년이 상급학년이 되었을 때는 그녀가 모든 학생을 리드했다. 공부도 잘하고 투지도 강했다. 무엇이나 최고여야 했다. 음악과 체육 시간은 다 같이 하는데 체육 시간에 단체 게임에서도 지고는 못 배겼다.
순초네 학년이 졸업과 동시에 나도 육지학교로 이동했다. 졸업하는 학생 중에 한 명도 중학교에 가지 않았다. 가난하여 보내지 못한 것이다. 순초는 참으로 아까운 아이였지만 어찌 할 수가 없었다.
그로부터 여러 해가 지났을 때 하늘이 놀랄 일이 이루어 졌다. 순초가 박사학위를 따고 전문 상담가가 되어 앞에 나타난 것이다. 그녀는 온갖 고생을 하며 자신을 개척했다. 나는 그 옛날, 그들이 교실이 답답하여 밖을 내다보면 뒷동산으로 데리고 가서 꿈을 잡는 허황한 이야기를 자주 들려주곤 하였었다. 저 하늘에도 슬픔이라는 주인공 아이 이야기라든지, 콩쥐 팥쥐 이야기뿐만 아니라, 각자 날개를 달고 왕자와 공주가 되어 하늘을 훨훨 날아다니는 꿈을 심어 주었다.
그런데 순초는 실제 신데렐라가 되어 나타났다. 그녀는 부부치료를 하는 세계 ‘아마고’ 한국 어머니가 된 것이다. 현재 국제적으로 적극 활동 중이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 04일 
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