<특별기고>우리나라 장의 우수성
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 03일
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시인·이학박사 임종호
요즘 각 방송사에서 건강 프로그램이 홍수처럼 넘치고 있다. 그 중에서 음식에서 건강을 찾으려는 방송이 다수를 차지하여 먹을거리에 더 관심을 갖게 된다. 필자도 음식 관련 방송을 보며 다양한 정보를 얻기도 하고 각종 음식 만드는 법을 배워 식구들에게 기쁨을 선사하기도 한다. 그 중 우리의 주 식자재로 이용하고 있는 된장, 고추장, 메주 등 발효음식은 참 좋은 식재료여서 언제부터 사용했는지 모르지만 처음 만든 사람의 탐구정신을 경이적이라고 할 만큼 높이 평가해주고 싶다. 아무리 과학문명이 발달해도 우리의 발효음식 이상의 좋은 먹을거리를 찾을 수 없을 정도로 요즘 음식은 화학적 결합으로 입에만 얕은 맛으로 남아 아쉬움이 있다.
필자와 동년배나 그 이상은 어려서 안방이나 사랑방 천정 밑에 못을 연달아 박고 그곳에 메주를 새끼줄로 묶어 겨울을 나게 하는 광경을 보고 성장했다. 메주가 뜰 때 나는 냄새가 옷에 배어 외출하거나 학교 갈 때 몸에서 메주냄새가 나 저절로 시골 놈이라고 광고할 정도였다.
그렇게 만들어 먹었던 메주가 다양한 건강식으로 인정받은 것은 최근이다. 우리가 가난해서 먹어야 했던 음식들이 웰빙음식으로 각광을 받자 각 가정에서도 된장과 메주의 식용빈도수가 많아지고 관련 업체의 증가와 장 담그기 체험이 많은 단체에서 실시하고 있다.
1980년 대 경제성장이 급속도로 신장될 즈음 중산층에서는 미국이나 일본에서 수입한 식품들을 선호하여 음식에서조차 사대주의 추태를 보여준 시절도 있었다. 서구사회의 비만과 다양한 질병이 인스턴트 음식에서 기인한다는 보도와 연구에 의해 우리 사회에서 전통음식에 대한 관심이 크게 증가하였다.
그러나 산업화로 대량생산을 위해 공장에서 생산되는 장류들이 많아 지역에 따라 맛이 나는 된장이나 고추장의 특성을 점점 잃어가고 있다. 가정에서도 현대식 주거문화로 인해 된장이나 고추장을 담을 공간도 없고 항아리에 저장해 놓을 공간도 없어졌고 젊은 사람들은 장 담그는 방법조차 익히지 못하고 있다. 이러한 아쉬움이 있어 각 지역의 일부 단체에서 장 담그는 체험을 통해 전통을 이어가려는 노력을 하고 있지만 대다수 젊은이들에게는 요원한 문제로 등장했다.
사실 콩은 척박한 땅에서도 스스로 잘 자라는 식물 중의 하나이다. 콩을 재배하면서 거름을 주거나 비료를 준 기억이 없다. 작물을 심을 수 없는 땅이나 논둑 같은 곳에 구멍을 내어 몇 개의 콩알만 넣어도 비바람의 풍파에도 쓰러지지 않고 잘 성장하는 것이 콩이다.
더욱이 콩깍지는 소의 여물로 최고였고 불쏘시개로 사용하는 등 한민족과 가장 가까운 곡물이었다. 이러한 콩들이 우리 몸에 안 좋을 리가 없어 최고의 건강식품으로 인정받기에 충분했다.
유명 외국 셰프들도 한국의 장에 대해 경이로운 평가를 내고 있다고 한다. 우리 고유의 된장과 고추장의 세계화에 앞서 우리 스스로 장을 담그는 문화정도는 완벽하게 숙지하는 것이 우리의 우수성을 지킬 수 있을 것 같다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 12월 03일 
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