한국의 산사(山寺) Ⅲ 화엄사상의 종찰 부석사 2
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 11월 20일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
부석사가 어디에 있는 줄 모르는 사람들도 부석사 무량수전 배흘림기둥만은 잘 알고 있을 것이다. 부석사를 찾는 대부분의 사람들은 이 사찰이 화엄의 종찰이고, 가장 많은 국보를 가지고 있는 절이라는 등의 사실과는 상관없이 부석사 가람의 백미인 국보 제18호 무량수전(無量壽殿)을 보기 위해서 수고를 마다 않는다.
부석사 무량수전은 우리가 익히 알고 있듯이 봉정사 극락전(국보 제15호)와 더불어 우리나라에서 가장 오래된 목조건물로 고려시대의 건축양식을 대표하는 건물이다. 특히 전면의 기둥은 배흘림 기법을 써서 안정적이고 미학적으로 매우 아름답다는 평가를 받고 있다. 아마도 이곳을 찾은 관람객 중 이 기둥을 배경으로 사진을 찍지 않은 사람은 거의 없으리라
무량수전과 더불어 무량수전 바로 앞의 석등(국보 제17호)과 우측편의 삼층석탑(보물 제249호) 역시 부석사를 빼어난 불교유적의 성지로 만드는 일등공신들이다.
부석사에는 예전부터 내려오는 비밀스럽고도 신비스런 비밀이 몇 가지 있다. 누군가 잘 아는 사람이 설명해주지 않으면 부석사를 백번을 다녀간들 그 비밀을 알지 못하고 갈 사실을 두 가지 공개할까 한다.
그 첫 번째는 의상대사와 선묘낭자 설화와 관련된 내용인데 당나라 유학시절 의상을 사모했던 선묘낭자는 자신의 마음을 받아주지 아니하고 의상이 신라로 떠나자 서해바다까지 쫒아가다 배가 출발한 것을 보고 이내 서해바다로 뛰어들어 죽었다고 한다. 이를 바다신인 용왕이 갸륵하게 여겨 용으로 화하게 하여 의상을 호위하게였다고 전한다. 이 석묘가 화한 용은 의상이 어려운 일에 닥쳤을 때 나타나서 일을 해결해 주었는데 부석사의 지명유래가 된 부석(浮石) 사건 즉 돌을 띄워 악인들을 물리친 것도 선묘가 화한 용의 신통력이었다. 그런데 놀라운 사실은 실제로 그 용이 부석사에 존재하는 것이다. 용은 부석사가 지어지고 평온해지자 땅속으로 들어가 잠들었다라고 전해지는데 일제강점기와 60년대의 조사 당시 무량수전과 석등 사이의 땅 속에서 전설로 전하던 석룡(石龍)의 존재가 실제로 밝혀졌다. 당시 조사기록에 보면 그 조각의 기법이 너무도 섬세하여 실제 용이 돌로 변하였다고 해도 믿을 정도로 뛰어났다고 한다. 현재는 땅속에 묻혀진 채로 보존되어 있어 실제로는 볼 수 가 없다.
또 한 가지 신비한 현상은 바로 무량수전과 안양루 사이로 보이는 공포불(栱胞佛)이다. 회전문(回轉門) 근처에서 마음을 비우고 안양루를 바라보면 신비하게도 5개 공포의 빈 공간사이로 가부좌를 튼 부처님이 슬그머니 나타난다는 것이다. 보는 사람의 불심에 따라 색깔이 달라져 보인다는데 진한 갈색부터 회색까지 다양하다고 한다.
실제로는 무량수전의 처마색이 안양루의 공포에 굴절되어 보이는 현상이라고 하는데 머리색부터 가사의 색까지 진짜 부처의 형상과 흡사하니 신기한 일이 아닐 수 없다.
지금은 부석사가 가장 아름다운 계절 가을이다. 하늘부터 땅까지 노오랗게 물든 부석사를 찾아 선묘낭자와 의상의 사랑이야기, 신비로운 공포불을 보며 마음의 평화를 가져보는 것도 좋을 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 11월 20일 
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