<우표 없는 편지>탁란
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 10월 23일
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수필가 겸 칼럼니스트 김용대
인생에서 자식을 낳고 기르는 노력은 3할을 넘게 차지한다. 엄마가 출산의 고통을 겪고 나면, 태어난 자식을 아빠와 함께 애지중지 기르며 아플세라 위험에 처할세라 노심초사 돌본다. 그리고 자립할 때까지 뒷바라지하면서 갖은 고생을 겪으면서도 행복으로 여긴다. 자식이 성장하기까지의 과정을 바라보는 부모의 보람과 기쁨은 무엇과도 비교가 되지 않는다. 그런데 남에게 몰래 맡겨 놓고 잘 자라기를 바라는 얌체 종족이 있으니 그 행위가 심히 괘씸하다.
여름철, 숲속에서 아스라하게 들리는 뻐꾸기 소리는 청량음료처럼 시원하다. 그러나 그 이면에는 무서운 계략이 숨어 있다. 뻐꾸기는 둥지를 틀지 않는다. 때까치나 알락할미새, 뱁새라고 하는 붉은머리오목눈이의 둥지에 알을 낳고 부화가 되면 그 새들이 알을 키워주도록 하고 있는데, 우리나라에서는 주로 붉은머리오목눈이의 둥지를 이용하고 있다.
붉은머리오목눈이가 알을 품다가 잠시 둥지를 비우는 사이데 망을 보고 있던 뻐꾸기 수컷이 암컷을 불러들이면 10초도 걸리지 않고 알을 낳는다. 그리고 완벽히 하기 위해 붉은눈이오목눈이의 알 하나를 물고 나온다. 붉은머리오목눈이가 알이 뒤바뀐 것을 눈치채지 못하게 하기 위해 뻐꾸기 알도 약간 푸른색으로 위장한다. 일본에서 서식하는 뻐꾸기는 개개비 둥지에 알을 낳는데, 개개비 알과 비슷하게 흰 바탕에 검은색 반점이 있는 알을 낳는 지혜를 이용한다.
뻐꾸기는 24시간 알을 품을 수 있는 능력을 이미 알을 낳기 전에 몸속에서 ‘체내부화’로 가졌기에 붉은눈이오목눈이의 알보다 먼저 알에서 나온다. 잠시 후 눈도 뜨지 않은 상태에서 본능적으로 붉은눈이오목눈이의 알을 등에 태워 기를 쓰고 둥지 밖으로 밀어 낸다. 심지어 같이 부화 된 붉은눈이오목눈이의 새끼도 마찬가지로 밀어낸다. 이 모습을 TV로 보는 우리는 붉은눈이오목눈이의 처지가 안타까워 분통을 터뜨리지만, 어찌할 수 없다. 더욱 가관인 것은 붉은눈이오목눈이 어미가 보고 있으면서도 저지하지 않으니 한심할 뿐이다. 어쩌다 붉은눈이오목눈이 새끼가 죽지 않고 둥지에 있어도 체격이 크고 힘이 센 뻐꾸기 새끼가 먹이를 독차지 하여 붉은눈이오목눈이 새끼는 결국 굶어 죽고 만다. 붉은눈이오목눈이 어미가 자신보다 두 배나 큰 뻐꾸기 새끼를 원수인지도 모르고 미련스럽게도 먹이를 날라다 주는 것을 보는 우리는 오장이 뒤틀린다.
이런 과정을 뻐꾸기 어미는 가까이서 바라보며 새끼에게 목소리를 인식시키기 위해 간간이 울어 주는 것이다. 자신 역시 다른 새의 둥지에서 자랐으니 당연하게 여긴다. 붉은머리오목눈이도 모두 뻐꾸기 새끼를 키워주는 것은 아니라서 탁란이 성공하는 것은 10%에 불과하다니 고소하다.
성폭력을 하고 살인까지 하는 일부 인간은 이보다 더 잔인하기에 자신의 알을 부화하지 못하고 위험을 무릅쓰며 타 종족에게 육아를 맡기는 뻐꾸기의 유전자만 나무랄 일은 아니지 않는가. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 10월 23일 
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