<특별기고>시래기가 주는 삶
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 10월 17일
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시인·이학박사 임종호
필자가 어린 시절 각 가정에서 자주 먹던 음식이 시래기와 콩나물이였다. 시래기와 콩나물은 발품만 팔면 언제든지 만들 수 있어 우리네 어머니들이 가장 중요한 식자재로 간주했다. 콩나물은 시루에 넣어 하루에 몇 번씩 물만 주면 잘 자라고 시래기는 김장철에 버려진 무 잎을 세끼 줄에 끼워 그늘진 처마 밑에 걸어 놓기만 하면 겨울철 국거리로 최고였다.
필자가 이번 추석 때 고향에 갔다가 산비탈에서 무 농사를 짓는 친구를 만났다. 둘도 없는 각별했던 친구로 어릴 적 필자의 밭에서 무를 많이 얻어먹었다며 무를 하나 뽑아 주었다. 흙을 털고 어릴 때처럼 이빨로 껍질을 까고 한 입 먹어 보니 추억속의 그 맛과 함께 어릴 적 기억이 났다.
필자는 어려서 농사짓기를 좋아해 밭이나 논에서 일을 할 때면 부모님을 거의 따라 다녔기에 소위 농사 좀 지었다고 말할 수도 있겠다. 일부 친구나 지인들이 필자가 농사이야기를 하면 믿어지지 않는다고 하지만 지금도 나에게 농사를 지으라고 하면 무엇보다 자신 있게 할 수 있을 것 같다.
초등학교 때 집 뒤에 밭이 있었는데 그곳에서 무 농사가 잘 되어 김장하고 남은 것은 밭에 약 1.5m 정도의 웅덩이를 파 그 속에 짚을 깔고 무를 저장하곤 했다. 무 잎은 대부분 가축의 먹이로 주거나 밭에 버리기도 했는데 필자가 지게에 담아 집으로 가져 오면 모친은 세끼 줄로 무 잎을 묶어 처마 밑에 걸어 말리셨다.
그리고 겨울이 되면 무 잎을 삶아 콩가루에 무쳐 된장을 풀어 국을 끓여주셨는데 맛도 훌륭했거니와 한 끼의 식사로는 부족함이 없었다. 특히 그때 먹은 시래기의 식감은 지금 어느 음식점에도 찾아 볼 수 없어 고향의 시래기가 그리울 뿐이다.
요즘은 먹을거리가 흔하고 여유가 있어 좋아하는 음식을 맘껏 골라 먹을 수 있지만 그 당시에는 먹을 것이 귀했다. 먹을 게 없어서 먹을 수밖에 없었던 그 시절 음식들이 지금에 와서는 웰빙 음식(단백질, 지방, 탄수화물 소화에 탁월)으로 각광을 받고 있는 것을 보면 우리 선조들의 지혜로움이 대단함을 엿볼 수 있다. 김장철에서는 무청뿐만 아니라 무를 말려서 나중에 무말랭이로 먹기도 했는데 이것 또한 영양분이 타 음식에 비해 많고 건강식으로 평가받고 있으니 무는 버릴 것이 하나도 없는 최고의 농작물임이 틀림없다. 또한 속이 불편한 사람에게는 무를 갈아서 즙으로 먹으면 좋다고 민간에서 일통하고 있으며 무로 국을 끓이거나 밥을 지어도 최고의 맛이 난다. 일설에는 무를 먹으면 독한 방귀가 나온다고 하지만 그것이야 웃음으로 넘길 수 있겠다.
우리가 짧은 삶을 살면서 우리 인생도 무와 같다면 얼마나 좋을까 생각해 본다. 무를 각 용도에 맞게 버릴 것 없이 쓰는 것처럼 사회 구성원으로 버릴 사람이 하나도 없이 적소에 맞는 자리에 앉게 하면 우리네 인생도 구수한 시래기 같이 맛날 것이다. 작은 새싹이 커다란 무로 성장하여 우리에게 다양한 형태로 이로움을 주는 자연의 혜택은 무한하기 그지없다. 당장 나에게 필요한 것만 중요시되는 현 사회의 풍조는 자연이 주는 이치와 지혜를 망각한 것일 수도 있다. 무를 무말랭이로 말려 더 달콤하고 영양가가 높아지게 하고 무청을 말려 새롭게 활용하는 지혜처럼 우리 인간사에 무청이 시래기가 되는 기다림의 미학을 즐기지 않으려는가! |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 10월 17일 
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