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<우표 없는 편지>개미의 나들이
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 09월 11일
 |  | | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
수필가 겸 칼럼니스트 김용대
9월 초의 이른 아침, 큰 개미 다섯 마리가 무리를 지어 이동 중이다. 직선으로 가는 게 아니라 주위를 돌다가 가고, 또 다시 돌다가 조금씩 이동한다. 다섯 마리는 흩어짐이 없이 서로 머리를 맞대고 의사 전달을 한다. 리더가 있는 둣 하였다. 그 모습이 신기하여 잠시 살펴보다가 테니스 코트에 들어섰다. 한참 게임을 하는데, 그 개미 떼가 우리 편 코트로 들어와 반대편으로 이동하는 게 아닌가. 나는 신경이 쓰여 게임을 멈추고 다섯 마리를 손 바다에 올려서 풀밭에 놓아 주었다.
개미는 사람의 존재를 의식하지 못한다. 수만 배나 되는 사람이 자신 위를 지나다녀 위험하건만, 너무 차이가 나서 감지하지 못한다. 먹이를 구하기 위해 아무 곳이나 돌아다니다가 밟혀 죽기 십상이다.
개미를 자세히 살펴보면 머리, 가슴, 배의 구별이 뚜렷하여 곤충의 특징이 가장 잘 드러난다. 개미는 배의 끝부분을 땅에 끌면서 간다. 시각이 발달하지 않아 페로몬이라는 화학물질을 분비해서 냄새로 길을 만들어 먹이가 있는 곳을 동료에게 알린다.
개미는 전 세계에 5천여 종으로 지구상에서 가장 먼저 농사를 짓고 가축을 기르며 분업 생활을 한 것도 있다. 열대지방의 잎을 나르는 개미는 사람보다 5천만 년 전부터 버섯 농사를 지었다. 나뭇잎을 잘라 물고 와서 비료로 버섯을 길러 애벌레의 먹이로 사용한 것이다. 또 진딧물을 보호해주고 단물을 얻어먹으며, 무당벌레 등의 천적으로부터 보호해주는 영특한 생활을 한다.
아프리카의 유랑생활을 하는 군대개미는 수만 마리가 한꺼번에 무리지어 이동을 하는데, 사자도 도망갈 정도다. 군대개미는 만나는 곤충을 모두 잡아먹기에 그들이 휩쓸고 간 자리는 생명체의 흔적이 없다. 남아있는 먹이가 없기에 유랑생활을 하는 것이다. 멕시코 사람들은 군대개미가 집안에 침입하면 잠시 집을 비우고 피난하는데, 군대개미가 떠난 집에는 바퀴벌레나 쥐 도마뱀 등을 모조리 먹어치워서 집안을 깨끗이 청소해 놓는다. 노예사냥 개미는 다른 개미집을 습격하여 번데기를 훔쳐 기른 다음에 노예로 삼는다.
여왕을 중심으로 집단생활을 하는 개미는 여왕개미가 바깥나들이로 여러 마리의 수컷들과 교미하여 약10억 개의 정자를 몸속에 저장해두고 15년가량 살면서 알을 1억 5천만 개나 낳는다.
열심히 일만하는 사람을 일러 개미 같다 한다. 일개미는 어렸을 때는 집안에서 알이나 애벌레를 보살피다가 자라면 밖에서 먹이를 구한다. 2-3년을 살면서 죽어라 일만 하는 것이다.
인간 생활과 비슷한 부지런한 개미들이 오늘 아침, 무리지어서 어제 늦은 시각까지 먹이를 나르던 길을 찾아가는데, 새벽에 내린 이슬로 하여 희미해져 헤맸던가 보다. 그들이 가고자 하는 길을 잘 찾아 목적을 이루었기 바란다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 09월 11일 
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