<역사의 발자취>백이(伯夷)·숙제(叔齊)의 욕심
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 07월 01일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
백이와 숙제의 이야기는 중국 뿐만 아니라 우리나라, 일본 등 동북아시아에 널리 알려져 있는 고사(古事)이다. 우리나라에서도 ‘양보의 미덕’과 ‘지조와 정절’을 이야기 하고자 할 때 가장 많이 인용되는 것이 바로 이들의 고사이다.
백이와 숙제는 원래 고국죽(孤竹國) 국왕의 첫째, 셋째 왕자였는데, 아버지가 죽자 서로 왕위를 사양하고 도망쳐 사람들이 둘째아들을 왕으로 세웠다. 이들은 후에 주나라의 문왕(文王)이 어질다는 소문을 듣고 찾아가나 그의 아들 무왕(武王)이 상중에 은나라의 주왕(紂王)을 정벌하는 것을 보고 부자지간의 예의와 군신지간의 의리를 들어 만류하다가 제지당하자, 절개를 이유로 수양산으로 들어가서 죽음을 맞이한다.
우리가 알고 있는 백이와 숙제의 고사는 이상과 같다. 하지만 이 백이·숙제의 이야기에는 일반사람들이 잘 알지 못하는 또 다른 이야기가 전해져 내려오는데 그 내용이 참 재미있다.
백이와 숙제가 수양산에 은거하면서 고사리를 캐어 먹으면서 자신들의 비애를 달래고 있던 어느 날 마을의 한 촌로가 와서 물었다. “듣자하니 당신들을 현자라고 하던데 도의상 주나라의 곡식을 먹지 않는다면서요?” 그들이 그렇다고 말하자 “그렇다면 이 고사리는 주나라의 것이 아니고 무엇입니까!”하고 말하니 백이와 숙제는 할 말이 없었다. 기분이 다소 언짢았지만 일개 산골 아낙네의 무지한 이야기로 여기고 계속 고사리로 연명했다.
그러나 얼마 지나지 않아 이번에는 산 밑에 살고 있던 왕마자(王麻子)라는 사람이 찾아왔다. 이자는 전에 왔던 아낙네와는 달리 학식을 꽤 갖춘 사대부였다. 그 역시 똑같은 방법으로 힐문했다.
“두 분께서는 주나라의 양식을 먹지 않겠다고 하시면서 주나라의 산에 은거하면서 주나라의 산나물을 먹고 있으니 도대체 어찌된 노릇입니까?”
그는 아예 도망갈 틈도 주지 않고 몰아붙이는 격이었다. 그래서 두 사람은 너무도 상심한 나머지 고사리조차 먹지 않고 굶어 죽기로 결심했다.
여기까지만 본다면 촌로와 왕마자의 이야기를 제외하고 우리가 흔히 아는 고사리를 캐먹다 죽었다는 결말과 별반 다르지 않다. 그러나 이본(異本)에서는 이후에 전혀 다른 의외의 이야기를 전한다.
이들이 굶기 시작한지 7일째 되던 날, 이들의 뜻을 가상히 여긴 천제가 흰 사슴을 보내 젖을 먹이게 하였다. 거의 죽어가고 있던 두 사람은 사슴의 젖을 먹고 기사회생했다. 이렇게 해서 또 며칠이 지났다. 하루는 꿇어앉아 열심히 젖을 먹고 있는데 갑자기 마음속에서 욕심이 생겼다.
‘이렇게 살찐 사슴을 잡아먹으면 얼마나 좋을까’
그 순간 신록(神鹿)은 벌써 눈치를 채고 말았다. 오랫동안 고기 맛을 못 본 그들이었던지라 사슴을 보자 갑자기 욕심이 동한 것이다. 덜컥 겁이 난 사슴은 도망치고 말았다. 이제 먹을 것이라고는 아무것도 없게 되었고, 결국 그들은 굶어 죽었다고 한다.
백이와 숙제를 우화적(寓話的)으로 비틀어 놓은 이 이야기는 철학적 명분과 인간적 본능 사이의 괴리를 말하고 있지만, 이를 읽는 오늘날의 우리에게 왠지 모를 부끄러움이 느껴지는 것은 본인 뿐만은 아니리라 |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 07월 01일 
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