화엄사상의 대가로 일승사상을 펼치는 문학박사 정엄 스님

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 06월 30일

트위터

화엄사상의 대가로 일승사상을 펼치는 문학박사 정엄 스님

정엄 스님은 1981년 해인사에서 출가했다. 보광스님을 은사로 모시고 1982년 사미계와1985년 비구계를 수지했다. 스님은 해인사승가대학과 동국대 선학과를 졸업한 후 세계의 두뇌들이 모이는 일본 도쿄(東京)대에서 석ㆍ박사 과정을 수료하고 박사학위를 취득했다.
도쿄대(동경대) 연구원, 중앙승가대 겸임교수, 동국대 강사를 역임하면서 현재 군포 정각사 주지와 화엄불교학장으로 수행과 전법에 매진하고 있다.
스님은 학승으로 <화엄학연구자료집> <현대중국불교현황 - 교학체계 및 수행체계> <징관의 선종관> <사법계설의 성립과 ‘법계관문’> <징관의 화엄법계관 - 법계 이해의 세 가지 유형> 등 우수한 논문 발표와 <행복한 화엄경> <육조단경 - 마음공부(선수행)> <나를 찾는 화엄경> 등의 저서를 펴냈다.

시민들의 정신적 안식처를 만들다.
'원각도량하처 현금생사즉시(圓覺道場何處現今生死卽是)'
지난 2001년 군포시 산본동 지역에 산문을 연 화엄도량 정각사 일주문의 게송이다. 정각사 일주문 게송은 마음만 깨달으면 누구나 부처라는 일승사상을 담고 있다. 상향 평등을 지향함으로써 지역, 학벌, 학력, 계층 간 차별을 없애고 모두를 귀하게 여기고 대접한다는 것이다. 정각사 주지 정엄 스님은 매일 새벽 4시30분, 불자들과 아침 예불을 올리고 공양을 들고, 정진할 때도 불자들과 늘 함께 한다.
이처럼 지역민들과 함께 하는 도심 포교당을 운영하며, 지역사회를 위해 부처의 가르침을 전하고자 하는 스님의 수행은 끝이 없다. 화엄불교대학 외에도 동국대와 중앙승가대학에 강의를 하며, 바쁜 나날을 수행중인 스님은 지역민들에게 신심과 원력을 고취해 나갈 수 있는 특색 있고 차별화된 프로그램을 제공하며, 상호간에 가치 존재의 의미를 존중해주고 인격적으로 안아주는 포교당으로 거듭나기 위해 최선의 노력을 다하고 있다.
누구나 한번쯤 출가를 꿈꿔봤을 것이다. 스님, 수녀, 신부가 되고 싶다는 막연한 생각 말이다. 인생에서 때로 작은 용기는 인생을 새롭게 시작할 수 있는 전환점이 되곤 한다. 이처럼 정엄 스님의 출가는 작은 용기에서 비롯된 구체적 실천일 뿐이었다.
이에 정엄 스님은 󰡒작은 용기로 나의 인생을 새롭게 시작할 수 있었으며, 그 작은 용기로 인해 이 자리에 설 수 있었다.󰡓고 소회했다.
부처의 진정한 가르침을 배우기 위해 지난 1981년 합천 해인사를 찾아간 스님은 행자 생활을 시작하며 예불, 공양, 대중운력 등을 배운 끝에 1982년 정식으로 사미계를 수계 받을 수 있었다.
이후 해인사에 있는 승가대학에서 4년 동안 수학을 하며, 수행자로써의 필수적인 소양과 기본적인 경전 ․ 어록의 학습, 불교의 제반의식 그리고 절 생활을 습득한다. 그곳을 졸업 한 후 현대 사회를 살고 있는 현대인들은 점점 교육수준과 의식수준이 높아지는데 우리가 지도자의 책임을 진만큼 더 높은 능력을 가져야 한다는 생각 끝에 1987년 동국대 불교대학 선(禪)학과에 입학한다.
학사과정을 마치고 다양한 불교의 가르침 가운데 화엄사상에 대해 더 깊은 연구를 하고자 일본 유학을 결심, 화엄학의 권위자 키무라 키요타카 교수가 재직하고 있는 일본 동경대학에 입학하게 된다. 2년간의 연구생을 시작으로 석사 ․ 박사과정을 마치는데 까지 10여년이라는 세월이 걸렸다. 동경대학에서의 연구는 ‘화엄사상’이었으며, 특히 중국 당나라의 화엄사상가였던 “청량국사 징관의 화엄사상 연구”로 박사학위를 받았다. 유학생활을 마친 2001년 봄 한국으로 귀국해 산본 신도시에 자리 잡은 정각사와 인연이 되어 이곳에서 부처님의 가르침을 펼치며 오늘에 이르고 있다.

불법수행의 롤모델이 되다.
정엄 주지스님이 체득한 화엄사상의 중심내용은 무엇일까. 그리고 시대의 요청에 부응한 화엄사상이란 무엇일까. 이는 스님이 연구한 당나라 때 화엄사상가 청량국사 징관(738～839)의 가르침에서 찾을 수 있다.
스님은 청량국사 징관이 다양한 내용을 가진 화엄사상 가운데 특히 ‘법계(Dharma-dhātu : 진리의 세계)’에 주목하고 이를 깊이 탐구한 것은 “화엄사상 가운데 가장 실천적이고 역동적이기 때문”이라고 설명한다. 그 내용을 간략하게 소개하면 다음과 같다.
징관은 그의 대표적인 저서󰡒<화엄경소>󰡓서두에서 “법계(法界)란 진리의 궁극적인 상태요, 진리 그 자체이며, 만물을 생성하는 근원” 이라고 전제 한 뒤 “법계란 가고(往:감)와 옴(復:되돌아옴)이 끝이 없으나 움직임(動)과 고요함(靜)이 하나의 근원이다. 수많은 오묘한 작용을 포함하고 있으면서도 오히려 여유가 있고, 언어와 사고를 초월하여 이 보다 훨씬 더 벗어난 것”이라고 법계의 계념을 규정하고 있다.
즉, 법계란 가고 옴에 아무런 장애가 없이 자유자재로 활동 할 수 있는 장소이면서도 그 근원은 작용하든 그렇지 않든 간에 동일하다. 또 무한한 능력을 가지고 있기 때문에 언어와 사고를 초월하여 이보다 훨씬 더 뛰어난 세계이다. 말 그대로 법계란 초월성과 절대성을 지니고 있으면서 동시에 평등성도 함께 지니고 있는 영역이라 할 수 있다.
따라서 불교에서 인격적으로 완성된 보살의 실천을 보살행이라 하는데, 그 보살행의 바다는 넓고 커서 끝이 없으며, 낱낱의 행도 전부 진리와 합치하므로 참으로 끝이 없다(無際)고 한다. 그러므로 법계란 보살행을 실현하는 장소적인 의미를 지닐 뿐만 아니라 더 나아가 보살행 그 자체라고 이해한 것이 징관의 법계해석의 커다란 특징이라는 것이다. 그렇기 때문에 “법계란 화엄경의 근본이요, 모든 경전에 통하는 본체요, 모든 진리가 공통으로 의지하는 곳이요, 모든 중생의 우매함과 깨달음(迷悟)의 근원이요, 모든 부처님께서 깨달은 곳이요, 모든 보살행이 나오는 곳이다”고 징관은 강조하고 있는 것이다.
정엄 스님은 청량국사 징관의 법계에 대한 연구를 바탕으로 교학적인 이해와 연구의 틀에 안주하지 않고 이를 삶의 현장에서 불자들에게 전하고자 노력한다. 즉, 우리들이 삶의 근거를 두고 있는 바로 이곳, 즉 서서 숨 쉬고 말하고 먹고 자고하는 이곳이 다름 아닌 법계요 진리의 세계요 극락이라는 것이다. 이렇게 인식할 때 서 있는 이자리가 얼마나 소중하고 아름답고 고마운 곳인지 알 수 있게 되고, 만나는 사람 사람마다 소중한 인연이 아닐 수 없다는 것이다. 이것이 바로 화엄 일승(一乘)사상에 기반을 둔 법계에 대한 인식과 실천인 것이다.

정각사 화엄불교대학을 통해 큰 배움터를 주다.
정엄 스님은 자신이 의문점을 갖고 깊이 있는 연구를 한 '화엄사상'을 더 많은 불자들이 알기 쉽고 재미있게 배울 수 있도록 화엄불교대학을 열고 포교를 하고 있다.
화엄불교대학에서는 화엄경, 법화경, 천수경, 금강경, 선어록 등을 배울 수 있는 경전반을 개설하고, 사찰 예절, 예불문, 반야심경 등 불자로서 알아야 할 기본적인 내용을 중심으로 가르치는 기초반을 개설해 가르침을 펼치고 있다. 특히 정각사 화엄불교대학은 대한불교 조계종 포교원의 공인 교육기관이기 때문에 더 신뢰할 수 있다고 한다.
정엄 스님은 사찰로서의 역할에 충실하기 위해 불공과 기도를 올리는 것에도 열심일 뿐만 아니라 매주 일요일에도 법회를 열고 있는데 불자들의 호응도 아주 좋다고 한다. 예를 들면 매주 일요일 오전 10시에는 가족법회와 어린이법회, 청소년법회가 열린다. 일요법회가 끝난 오후에는 풍물패(깨침소리) 강습이 열린다.
화엄불교대학에서 부처님의 가르침에 관한 이론을 수학한 불자들은 곧바로 각자의 능력에 맞추어 봉사단체와 신행팀에 자유롭게 가입하게 된다. 현재 정각사 신행 봉사팀은 교리를 배우는데 그치지 않고 이웃을 위해 이타행을 실천한다. 이들은 불교계에서 운영하는 종합사회복지관과 장애인복지관을 비롯한 노인요양원에서 봉사하고, 사찰에서는 공양간, 법당, 종무소, 어린이-청소년 법회 도우미 등으로 활동한다.
그리고 지역의 지도자격인 공무원과 교사들도 불심으로 이끌고 있다. 군포시청의 성불회와 군포경찰서 자비회 그리고 교사불자회를 결성함과 동시에 군포 개인택시 불자운전자의 모임인 법륜회의 활동도 적극 지원하고 있다. 이는 공직에 있는 불자들이 부처의 가르침을 제대로 배워서 이 지역에서부터 어렵고 소외된 사람을 먼저 돕고 포용할 수 있는 자비를 실천하기를 바라는 마음에서 이다.

모두 하나 되는 일승사상을 세우다.
인간은 삶을 영위함에 있어 종교와 아주 밀접한 관계를 형성하고 있다. 종교는 사람들의 삶에 많은 활력소가 됨은 물론 보이지 않는 힘을 발휘하게 한다. 정엄 주지 스님은 자비봉사를 통해 이 사회가 부드러워지고 아름다워 지게끔 책임을 져야할 의무가 우리에게 있다고 말한다. "아무리 좋은 종교라도 어려운 사회현상을 정화하는데 일조하지 못한다면 하나의 골동품에 지나지 않는다."고 말한다.
마지막으로 "남북통일 시대를 앞두고 있는 만큼 우리시대에 우리에게 화엄경에서 가르치는 모두 하나가 되는 통합의 원리인 일승(一乘) 사상이 반드시 필요하다. 그리고 통일 후 북한 사람들이 소외되거나 화합하지 못한다면 이는 큰 사회문제가 될 수 있다. 따라서 우리는 통일 이후의 사회대통합까지도 미리 준비하지 않으면 안 된다. 화엄사상이 전하는 일승사상을 토대로 상호간에 가치를 존중해주고 인격적으로 대하고 식구로 받아줘야 한다󰡓고 힘주어 말한다. 이어서 󰡒그렇게 포용하면 자연스럽게 같은 피를 나눈 형제로 인식될 것이며, 한 조상에 뿌리를 둔 한민족으로 어렵지 않게 융화될 수 있을 것이다."고 희망을 전했다.
경제가 갈수록 어려워지다 보니 인간의 심성 또한 각박해져 가고 있다. 생각지 못한 사건사고가 일어나는 것 또한 인간의 감정이 메말라져 가고 있기 때문이다.
정각사의 문을 연 이상 사회에서 지역에서 꼭 필요로 하는 사찰이 되는 것, 어려운 사회현상을 정화하는 곳, 불자들이 기도하고 교양을 쌓고 봉사하고 행복과 보람을 느끼도록 하는 것이 수행자로서의 바람이다고 말하는 정엄 스님의 앞으로의 행보에 귀추가 주목된다.

약력
조계종 12교구 해인사 출가
동국대 선학과 졸업
일본 동경대학(도쿄대) 석사, 박사학위 취득
일본 동경대학(도쿄대) 연구원 역임
중앙승가대 겸임교수,
동국대 초빙교수 역임
조계종 정각사 주지·
정각사 화엄불교학장
(사)좋은친구 대표
좋은친구 평생교육원 학장
군포경찰서 경승 위원장
저서
<행복한 화엄경> <육조단경 - 마음공부(선수행)>
<나를 찾는 화엄경> <법화경 편저>
박사학위 <징관 연구 - 화엄사상의 위상과 법계관>
논문 <화엄학연구자료집> <현대중국불교현황 - 교학체계 및 수행체계>외 다수

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 06월 30일