공정한 업무로 존경을 받아 법조계의 롤모델이 된 최운식 전 김천지청장

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 05월 15일

트위터

성철스님처럼 산과 물을 본연의 마음으로 본다면 이 세상에 아름답지 않을 것이 없을 것이다. 의구심과 지나친 의욕 또는 욕심으로 인하여 본질이 왜곡되면 불신이 야기되고 서로 믿지 못하는 사회가 된다. 스스로 22년 검사생활을 행복했다고 자부하며 어떠한 사건도 공명정대하게 처리하여 법조계에서 무한한 신뢰를 얻고 있는 최운식 전 대구지검 김천지청장. 그의 내면세계는 아름답고 고이 흐르는 물과 같아 우리 사회의 거울이 되고 있다.

꿈을 향에 도전하다.
서대산과 인삼으로 유명한 충남 금산군 추부면이 그의 고향이다. 그는 가난한 농부의 아들로 태어나 배고픔을 달고 사는 극빈한 삶을 영위해야 했다. 그러나 부모님은 비록 가난했어도 자식 훈육에 대해서는 어느 부모 이상으로 옳고 곧게 성장하도록 사랑을 가득 담아 주셨다. 어려서부터 지고지순했던 그는 부모님에 대한 원망 한 번 없는 효자로 잘 성장해 주었다. 모친은 자식들의 교육을 위해 겨울 내내 전국을 돌아다니시며 인삼행상을 하시면서도 아무리 힘이 들어도 힘든 내색을 하지 않는 우리네 어머니였다.
그가 초등학교에 입학을 하자 또래들은 좋은 옷에 가방조차 빛이 났지만 그는 단정한 모습 자체로 학교생활에 충실했다. 머리가 명석했던 그는 항상 1등을 차지하며 동네에서 천재라고 칭찬을 받았어도 자만하지 않고 어른스러운 행동으로 장차 큰 인물이 될 거라는 칭송을 받았다. 학교에서도 정의롭고 예의 바르게 행동하여 선생님들과 친구들로부터 신뢰감이 두터웠으며 운동도 잘 해 모든 것을 잘 하는 아이로 통했다.
학교에서 집으로 돌아오면 고사리 같은 손으로 부모님이 일하시는 일터로 나가 일을 돕거나 소꼴을 베고 소를 치는 경우가 대부분이었다. 종종 책 읽기를 좋아한 그는 혼자 있을 때 도서관에서 빌려온 책을 읽으며 독후감이나 자신의 마음을 글로 써보기도 하고 혼자 시를 낭송하기도 했다.
그가 중학교로 진학해서는 가난이 공부하는데 불편하다는 것을 처음 알게 되었다. 시험 볼 때 문제지나 참고서를 구입해서 볼 수 있는 환경이 아니라 친구들의 참고서를 빌려 보고 수업시간의 필기노트를 중심으로 공부해야 했다. 그렇게 해도 그는 언제나 1등을 놓치지 않았다. 중학교의 성적이 월등한 그는 수재들만 입학한다는 대전고에 가기 위해 나름대로 공부에 집중했다. 다행히 3학년 때 담임선생님과 학생과장 선생님 두 분이 학생 10명과 함께 합숙하시면서 명문고교 진학을 목표로 자식처럼 지도해 주셨다. 꿈 많은 그는 합숙할 때 돈이 없어 친구 누나가 해주는 밥을 얻어먹으며 더부살이로 공부해야 했다. 그는 친구의 고마움을 간직하고 오직 공부에만 전념한 결과 대전고에 합격을 해 부모님에게 새로운 삶의 동기를 주었다.
그는 시를 좋아하고 청소년들이 이해와 읽기 어려운 철학을 섭렵하면서 시인이 되고 싶어 했다. 집안의 경제적 여건으로 인해 서울에 있는 대학진학이 무리였기에 대학진학을 포기하다시피 했고, 재수 끝에 4년간 등록금과 생활비, 기숙사를 지원하는 대학에 지원할 수밖에 없었다. 결국 그의 조건을 충족시켜주는 한양대학교 법학과에 특대대학생으로 입학을 했다.

정의 실천에 모범이 되다.
시인이나 문학인이 꿈인 그는 법에 큰 흥미를 갖지 못했다. 친구들과 어울려 술과 농구에 빠져 공부를 등한히 하다가 대학 졸업을 하고 뒤 늦게 군에 입대를 하게 되었다. 전역 후 그는 대기업에 취업을 하기 위해 지원했지만 나이가 많아서 실패하고 말았다. 그래서 그는 마지막으로 후회 없는 청춘이 되고 싶어 다시 한 번 도전하기로 마음먹고 모친의 허락을 받아 2년간을 시한으로 사법고시 준비에 들어갔다. 그는 후배들과 함께 세미나 팀을 만들어 고시에 나올 문제들을 정리하고 같이 공부를 하면서 철저하고도 성실한 면학 분위기를 만들어 갔다, 사법시험 2차를 치루면서 출제된 전체 24문제 중 11문제가 공부하면서 준비했던 문제가 나왔다. 평소에도 예지력이 있다는 소리를 많이 들었던 그는 민법 시험 전날 느낌이 왔다. 바로 직전 시험에서 작은 문제로 출제되었던 ‘무효행위의 전환’이 시험에 나올 거라고 확신하고 후배들에게 자료를 배포했고 이것이 적중하여 당시 사법고시 합격자가 300명이었던 시절, 한양대 출신만 29명이 합격할 정도로 한양대가 유명세를 타게 되었다. 한양대 29명 합격자 중 2등과 3등이 나와 한양대 전체가 축제분위기였다. 그가 찍어준 문제가 그대로 출제되어 그 문제를 열심히 본 후배는 2등, 문제를 낸 본인은 3등을 차지하는 웃지 못 할 경사가 그로 인해 터지고 말았다.
그는 22기 사법연수원을 졸업하고 진로를 고민하던 중 비교적 편한 판사보다는 힘들지만 정의를 위해 일할 수 있는 검사직을 10년간만 하기로 아내와 약속하고 검사를 지망하여 초임지로 서울중앙지방검찰청 서부지청으로 발령받았다. 검사 임관 후 그는 억울한 사람이 없는 검사가 되기 위해 부단히 노력했다. 성과주의 검사가 아니라 자신으로 인해 피해를 보는 사람이 없는 검사생활로 동료들도 성실하고 모범적인 검사로 불러주기 시작했다.
그는 비교적 빠른 세 번째 임지 만에 서울중앙지방검찰청 검사로 보직을 받아 강력부 검사로 근무하게 되었다. 그는 굵직한 사건을 처리하면서 모나지 않자 소신 검사로 재 인정받기 시작했고 선후배들이 같이 근무하고 싶은 동료로 호감 또한 높았다.
그는 법무부 검찰국 검사로 다시 영전하여 검찰 개혁을 위해 나름대로 소신 있게 최선을 다했다. 그는 다시 수원지방검찰청 부부장검사, 수원지방검찰청 평택지청 부장검사, 수원지방검찰청 안산지청 제3부 부장검사, 서울북부지방검찰청 형사3부 부장검사, 청주지방검찰청 충주지청 지청장, 서울중앙지방검찰청 금융조세1부 부장검사, 춘천지검 차장검사 등 검찰의 요직에서 근무하면서 명성을 쌓아갔다.
사실 그가 1998년 서울지검 강력부 평검사로 있을 때 정덕진 씨의 해외 원정도박 사건을 파헤쳤다. 정씨가 필리핀으로 37억 원을 빼돌려 현지 카지노에서 상습도박을 한 혐의를 밝혀 구속하고 암장 살인사건을 3건이나 직접 밝혀내 구속, 처벌하는 등 검찰 내에서는 그에게 걸리면 다 죽는다고 할 정도로 수사에 뛰어난 능력을 보여주었다. 그가 2003년 수원지검에서 평검사로 근무할 당시, 중소기업 사장이 20년 넘게 생사고락을 함께 한 여직원에게 8,000만원을 사기 쳤지만 경찰 수사에서 무혐의로 넘어온 사건을 그가 수사하고 3일 만에 사장을 구속, 억울한 여직원에게 8,000만원을 환수시킨 사건을 가장 기억에 남는다고 한다.

법조계의 롤모델이 되다.
2012년 서울중앙지검 금융조세조사1부장 겸 대검중수부 저축은행비리합수단장으로 있을 때는 서민에게 눈물을 흘리게 한 저축은행비리가 세상을 놀라게 했다. 그는 저축은행 비리 관련자 137명을 기소하고 불법 수익 6,500억여 원을 환수시켰을 뿐만 아니라 저축은행 회장, 대주주를 기소하고 상왕으로 불리던 당시 대통령의 친형까지 구속하는 등 정관계 배후 세력까지 수사했다. 저축은행 비리 피해자 모임인 전국저축은행비상대책위원회에서는 합수단장을 맡았던 그에게 공로패를 전달하기도 했다. 이와 같이 세상의 혼탁한 사건을 마무리하고 그는 가족을 위한 삶이 그리웠다. 그가 사법고시 준비할 때 많은 도움을 준 형이 개인택시를 하는데도 경제적으로 도움을 주지 못해 늘 송구한 마음이었고 가족을 위한 시간을 낼 수가 없었다.
그는 행복한 검사생활 22년 마감을 하고 사의를 표했다. 검찰내부에서 사의를 철회하라고 권유도 많았지만 아픈 사람을 보듬고 나쁜 사람을 처벌하고 싶은 검사지원 동기가 나름대로 이루어 졌고, 출세를 위해 소신을 굽히기 싫어서 변호사로서 더 넓은 공간에서 억울한 사람, 아픈 사람을 위해 일하겠다며 검찰의 문을 나왔다.
그의 사의가 법조계에 알려지자 대형 법무법인으로부터 영입 제안이 쇄도했다. 그는 모든 제의를 거절하고 연수원 같은 반 동기 형님이 대표로 있던 대륙아주를 아무 조건 없이 선택했다. 그는 조직이 방대하면 법조인으로서 맡아서는 안 될 사건도 맡아야 하기 때문에 그는 소신 있게 일할 수 있는 곳을 선택하게 되었다. 그는 22년 검사 생활을 행복하게 할 수 있었던 것은 아내의 내조와 가족의 희생 덕분이라고 말했다. 그의 부인은 절실한 불자로 그가 힘들거나 괴로워할 때면 절에 혼자 나가 기도를 빼먹지 않았다.
박봉의 급여로 가계를 이끌어 나간 부인은 빚을 질 수밖에 없었고 남편에게 이야기하면 혹시 불의와 타협을 할까 혼자 마음의 부담만 가지고 있었다. 그가 퇴직하면서 명예퇴직금으로 빚을 청산하고 나서 부부는 환한 웃음으로 서로의 사랑과 청빈한 삶에 감사드렸다고 한다.
그는 모친을 가장 존경한다고 한다. 모친이 매우 힘들게 사셨다. 혼자 자식들을 키우기 위해 농한기인 겨울철에 춘천, 전라도 일대, 경상도, 충남 등지를 떠돌며 인삼행상을 하시면서 자식의 교육과 경제를 책임을 다 지신 분으로 평생 누구 탓을 해 본 적이 없으신 훌륭한 분이셨다고 이야기하면서 그의 눈가에는 눈방울이 맺혔다.
그는 청소년들에게 “흙 수저는 행복을 위한 기회이다. 자신의 목적과 목표를 위해 포기하지 말고 도전을 할 때 흙 수저가 진정한 행복의 초석이었음을 알게 될 것”이라고 자신의 경험을 일러주고 있다.
강력·특수통 검사로 명성을 날린 그가 법조계 내부에서 강단과 근성 그리고 소신이 강해 검사로 높이 출세하기 어려운 스타일이라고 해도 그는 옳고 정의로운 방향으로 갔다. 더욱이 최순실 국정농단 특별검사보 8인에 추천될 정도로 법조계에서 인정받고 있는 것으로 보아 그의 발자취는 후배 검사들로부터 존경의 대상이 되었고 롤모델이 되기에 충분했다.

약력
충남 금산군 출생
대전고 졸업
한양대학교 법학과 졸업
제32회 사법시험 합격
서울중앙지방검찰청 서부지청 검사 역임
서울중앙지방검찰청 강력부 검사 역임
법무부 검찰국 검사 역임
수원지방검찰청 강력부 검사 역임
인천지방검찰청 강력부장 역임
춘천지방검찰청 차장검사 역임
서울중앙지방검찰청 금융조세1부 부장검사 겸 대검 중수부 저축은행비리합수단장 역임
청주지방검찰청 충주지청 지청장 역임
대구지방검찰청 김천지청 지청장 역임
대륙법무법인 형사팀 대표변호사
검찰총장 표창장(강력최우수 검사상) 수상
전국특별수사5대사건수사 검찰총장 표창패 수상
대한체육회 스포츠공정위원회 부위원장
주식회사 액트 사외이사

송용순 기자 / sys5594@hanmail.net

입력 : 2017년 05월 15일