<특별기고>군 입대
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 03월 11일
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시인·이학박사 임종호
필자의 아들이 해병대 입소를 하고 보니 머릿속 깊은 곳에 숨겨져 있던 필자의 군 복무 시절이 떠올랐다. 대학원 석사졸업을 할 즈음 군 입대 영장통지서가 날아왔다. 받는 순간 숨이 멎을 듯 한 두려움과 걱정이 앞섰다. 순간적으로 남들도 다 가는 군대인데 뭘 하고 애써 태연한 척 했지만 마음 속 깊은 곳에는 불편함이 있었다.
그 와중에 필자는 군대 입대날짜가 몇 개월 남았으니 의미 있는 일을 해 보자는 뜻을 세웠고 마침 대한지리학회 춘계학술대회 공고가 나서 논문을 발표하기로 마음을 먹었다. 그 때 남들이 연구하지 않은 지형을 3개월에 걸쳐 논문을 정리했는데 평소에 자료를 잘 수집하고 지화학적 분석과 X-ray 회절분석까지 해 놓은 것이 있어 학술발표를 잘 할 수 있었다. 그 무렵 필자는 지형학 분야에서 앞서가는 연구를 한 젊은 학도여서 꽤 관심을 받았었는데 그 때 필자가 발표한 핵석의 생성에 관한 연구는 학자들로부터 좋은 반응을 얻었고 필자가 두각을 나타내는 계기가 되었다.
서울대학교에서 개최된 학술발표를 끝내고 달력을 보니 군 입대 날짜가 이틀 밖에 남지 않았다. 대학원을 졸업한 필자는 6월 25일 군 입대를 하고 나이 어린 훈련병들과 고된 생활을 시작했다. 운동실력이 남들보다 뛰어나 체력적으로는 문제가 되지 않았지만 훈련과정에서의 식사가 가장 고통스러웠다. 돼지고기와 닭고기 등 육식을 하지 못하는 필자는 오직 김치와 국으로만 배를 채우며 훈련을 견뎌야했다.
자대배치를 받고 어떻게 군 생활을 해야 하며 무엇을 얻을 수 있을까? 곰곰이 생각해 보았다. 결과는 참는 법과 인내하는 것이었다. 그리고 필자는 군 생활하면서 나름의 목표를 가지고 군 생활을 해 보기로 결심하고 실행에 옮기기 시작했다.
우선 내가 할 수 있는 일을 하급자에게 시키지 않기로 마음을 먹었다. 군화든 내무반 청소든 솔선수범하기 시작하자 다른 병사들도 따라 하기 시작했고 내무반 분위기는 화기애애한 분위기로 바뀌었다. 또 필자는 담배를 피우지 않던 터라 받은 만큼 그대로 쌓아두었기에 담배가 떨어진 병사들이 공동으로 이용하면서 서로 담배를 숨기는 일 없이 함께 나누어 피면서 분위기가 더 좋아졌다. 두 번째는 욕을 하지 않기로 마음을 먹었다. 필자는 전역할 때까지 욕 한 번 하지 않고 군 생활을 하였고 필자가 그러하니 다들 서로가 조심을 하게 되었다. 그 시절 필자에게 언짢은 소리를 듣지 않으려고 후임병들은 조심했고 서로 존엄성을 주고 신뢰를 주었었다. 세 번째는 기압과 구타를 하지 말자였다. 그 시절 훈련병 시절에 기압과 구타는 일상이었다. 필자는 구타만큼은 정말 없어져야 할 병폐라 생각했고 전역할 때까지 이를 실천했다. 그 시절을 증명해 줄 산 증인이 있는데 바로 필자의 막내동서이다. 필자보다 두 달 늦게 입대한 괜찮은 군인으로 필자가 맘에 들어 막내처제에게 소개하여 인연이 되었으니 참 대단한 인연이라는 생각이 든다.
2년 3개월이라는 기간 동안 군 생활을 하며 욕, 구타, 기압을 한 번도 하지 않고 지낸 군 생활이 필자의 인생관을 확립시켜준 또 하나의 교육장이 되었다. 어느새 훌쩍 자라 해병대에 입대를 한 아들이 남들보다 힘든 훈련과 군 생활이 기다리고 있을지라도 그 기간이 긴 인생의 길에 의미 있는 시간이 되기를 기대해 본다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 03월 11일 
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