先賢과의 산책 - 낙백광생(落魄狂生)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 02월 06일
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동암 우성영 박사
넋이 떨어지다. 사람이 하고 싶은 일에 대하여 뜻을 이루지 못하고 실의에 빠져 있는 것을 비유한 말이다.
<사기 역생육가열전(史記 酈生陸賈列傳)>에 실려 있는 이야기다. 역이기(酈食其)는 진류현(陳留縣) 고양(高陽)사람이인데 어려서부터 글 읽기를 좋아했지만 집안이 몹시 빈한했고 아주 영락(落魄:낙백)했으며 의식주를 해결할 직업조차 없었다.
그는 자기 고을의 문지기를 하고 있었는데 사람이 워낙 괴팍해서 고향 사람들은 그를 미친 선생(광생:狂生)이라고 불렀다. 그러다가 진나라 말기가 되면서 세상이 어지러워지자 역이기는 아는 사람을 통하여 유방(劉邦)을 위해 일하고 싶다는 의사를 전하게 했다. 그러자 친구가 그에게 충고를 했다. 패공(沛公)은 선비를 싫어해서 선비가 갓을 쓰고 오면 그걸 벗겨서 오줌을 눌 정도라네. 괜한 망신만 당하지 말고 그만두는 것이 좋겠다.
역이기는 그런 염려는 말고 만날 수 있게만 주선해달라소 부탁했다. 이렇게 해서 역이기는 유방과 대면하게 되었다. 그때 유방은 의자에 앉아 두 여인에게 발을 씻기게 하고는 그를 보고도 일어나지 않았다. 그러자 역이기가 엄숙하게 말문을 열었다. 당신은 진나라를 도와서 제후들을 공격하려는가. 아니면 제후들을 도와서 진나라를 공격하려는가. 이 말에 유방이 소리를 버럭 지르며 말했다.
이 쥐새끼 같은 선비놈아 제후들을 이끌고 진(秦)나라를 치려는 것도 몰랐느냐. 그러자 역이기는 의병을 일으켜 무도한 진나라를 치겠다면 다리를 내려놓고 경건하게 어른을 만나는 것이 옳지 않느냐. 이 말에 유방은 태도를 바꿔 정중하게 역이기를 상좌에 앉히고는 이야기를 들었다.
이렇게 됭 역이기는 유방의 모사(謀士)가 되어 그를 위해 활약했다. 당시 유방은 항우에게 밀려 고전을 면치 못하고 있었다. 기세가 꺾인 유방은 성고(成皐)의 동쪽 땅을 포기하고 전선을 축소하고자 했다.
그때 한신은 제(齊)나라를 공격하려던 참이었는데 역이기는 이런 유방의 소극적인 생각이 잘못되었음을 극구 설명한 뒤 제(齊)나라 임금을 설득시켜 아군의 편을 들도록 하겠다고 다짐하였다. 그리고 역이기는 제나라로 가서 왕에게 유방과 손을 잡는 것이 여러 가지로 유리하다는 것을 역설하여 제나라 임금을 설득했다.
이에 제나라에서도 이를 수용하여 마침내 한신의 군대에 대한 대비를 풀었다. 그러나 한신은 군대의 힘이 아닌, 역이기가 세 치 혀끝만 놀려 제나라를 평정했다는 소식을 듣자 이 사실을 듣지 못한 듯 가장하고는 그대로 제나라를 향해 진군했다. 일이 이렇게 되자 제나라 임금은 역이기가 자신을 함정에 빠뜨렸다고 생각해 그를 심하게 꾸짖었다.
역이기를 향하여 이놈아 네가 한나라 군대를 제지한다면 모를까 그렇지 않다면 너를 삶아 죽일 것이다. 라고 했다. 이에 당황한 역이기는 어떻게든 한신과 연락을 취해 보고자 했지만 끝내 선이 닿지 않자 모든 것을 포기하고는 이렇게 말했다.
큰일을 하는 사람은 작은 법에 구애받지 않고 선한 덕이 있는 사람은 작은 예절로 괴롭지 않은 법이다. 너를 위해 앞에서 한 말을 번복하지는 않을 것이다. 드디어 제나라 임금은 역이기를 삶아죽이고 말았다. 뒤이어 한신의 군대가 제나라 수도에 닿자 결국 제나라도 망하고 역이기는 자기편 군인들의 편견에 의해 죽임을 당하고 말았다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2017년 02월 06일 
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