先賢과의 산책 - 호구여생(虎口餘生)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 11월 09일
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동암 우성영 박사
호랑이의 아가리에서 살아났다는 뜻으로 위험한 지경에서 죽을 뻔했던 고비를 넘기고 살아남은 것을 비유하는 말이다.
<송사 주태전(宋史 朱泰傳)> 송나라 삭주지방에 주태라는 사람이 살았다. 집이 가난하여 나무를 팔아 노모를 봉양하였는데 , 항상 수십 리 밖에까지 가 맛있는 음식을 바꾸어다가 어머니를 드렸다. 그리고 주태 자신은 연명할 정도로 음식을 먹고 아내와 지식들에게는 항상 어머니의 건강 상태를 살피도록 했다.
어느 날 주태는 첫 닭이 홰를 칠 때쯤 산에 이르러 날이 밝을 때까지 산자락에서 쉬고 있었는데 갑자기 호랑이가 나타나 그를 잡아 등에 올려놓고 갔다. 주태는 잠시 정신이 아득해졌으나 호랑이가 백 걸음쯤 갔을 때 문득 정신을 차렸다. 그리고 호랑이를 향하여 소리를 질렀다. 호랑이가 나를 잡아먹으면 내 어머니는 의지할 곳이 없으니 참으로 한스럽다.
그러자 호랑이가 갑자기 그를 땅에 내려놓더니 뒤돌아보지 않고 가버렸는데 그 모습이 마치 사람에게 쫓기는 것 같았다. 주태는 기다시피 집으로 돌아왔다. 이를 보고 어머니가 그를 안고 간호해준 덕으로 주태는 강건하게 거동을 하여 한 달도 되지 않아 그전과 같이 열심히 일을 할 수 있었다.
마을 사람들이 그의 효성에 감동하여 돈과 비단을 보내 주었으며 마을 사람들은 호랑이에게 물려갔다가 살아남았다는 뜻에서 주태를 주호잔(朱虎殘)이라고 불렀다.
<송사 효의전(朱史 孝義博)>에는 주태가 호랑이에게 잡혀갔다가 살아남았다는 고사에서 호구여생(虎口餘生)이 유래했다라고 전한다. 이 말은 처음에는 효자를 칭찬하는 말로 쓰이다가 후에 그 뜻이 확대되어 죽을 고비를 넘기고 살아남은 것을 비유하는 말로 쓰이게 되었다. 호구여생은 호구잔생(虎口殘生)이라고도 한다.
이야기와 비슷한 이야기는 공자(孔子)와 유하계(柳下季)는 친구 사이었다. 유하계에게는 도척(盜跖)이라는 동생이 있었다. 도척은 9천명의 졸개를 거느리고 온갖 잔인하고 포악한 짓을 자행하는 도적이었다. 공자는 천하에 도척이 있다는 것은 유하계의 수치일 뿐만 아니라 인의와 도덕을 가르치는 자신에게도 큰 수치라고 생각하여 도척을 설득하러 찾아갔다.
하지만 도척은 공자의 위선과 비굴함을 나무랐다. 도척의 기세에 놀란 공지는 설득은커녕 오히려 목숨이 위태롭게 되어 한달음에 그곳을 빠져나왔다. 그길로 돌아와 노(魯)나라 동문 밖에서 유하계를 만났다. 유하계는 공자를 보고 요즘 볼 수가 없더군 거마(車馬)와 행색을 보니 여행을 갔다 온 모양인데 혹시 도척을 만나고 온 것은 아닌가라고 물었다.
공자가 하늘을 우러러 탄식하면서 그렇다고 대답했다. 유하계가 도척이 이전처럼 그대의 뜻을 거역하지는 않았느냐고 물었다. 공자는 맞네. 나는 이른바 병도 없이 스스로 뜸질을 한 격이 되었다네. 허겁지겁 달려가 호랑이 머리를 쓰다듬고 호랑이 수염을 가지고 놀다가 하마터면 호랑이 주둥이를 벗어나지 못할 뻔했네. 라고 말했다고 전한다.
호구(虎口)는 호랑이의 아가리라는 말로 위험한 곳을 비유하는 말로도 쓰인다. 예를 들면 위험에서 벗어나는 것을 탈리호구(脫離虎口)라하며 위험에서 벗어나기 어려운 것을 난도호구(難逃虎口)라 하고 모험을 하는 것을 탐호구(探虎口)라고 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 11월 09일 
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