<우표 없는 편지> 존경받는 국왕
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 10월 21일
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수필가 겸 칼럼니스트 김용대
태국은 어디를 가나 거리에서 국왕의 초상화를 볼 수 있다. 태국인들은 왕의 초상이 실린 돈은 접지도 않을 만큼 존경한다. 70년 동안 태국을 통치한 그런 푸미폰 아둔야뎃 국왕이 88세로 지난 13일 서거하자 태국이 큰 슬픔에 잠겼다. 태국 정부가 1년 동안 푸미폰 국왕에 대한 애도기간을 갖기로 했다.
태국은 세계의 어떤 나라보다 왕실모독죄가 강력하다. 왕과 왕비, 왕세자와 섭정자 등 왕실 구성원은 물론 왕가의 업적을 모독하는 경우 내국인은 물론 외국인들도 징역형에 처할 수 있다.
태국에서 국왕이 절대적인 권력을 갖고 국민들의 신망을 얻게 된 시기는 19세기 중엽 몽끗왕이 등장한 이후다. 몽끗왕은 보위에 오르기 전에 27년을 승려로 지내면서 백성들과 어울리며 어려운 사정을 잘 들어주었다. 그 기간에 종교는 물론 언어와 과학 등 온갖 공부에 매달렸다. 즉위한 뒤에는 시장의 술주정뱅이에게 까지도 민심을 들었다. 국왕이 일반 백성과 직접 만난 것은 태국 역사상 몽끗왕이 처음이다.
몽끗왕은 태국의 역사에 남을 외교와 종교개혁과 사회개혁을 추진됐다. 태국이 여느 아시아 국가와 달리 독립을 유지할 수 있었던 것도 몽꿋왕의 ‘휘지만 부러지지 않는다’는 대나무 외교 덕분이다. 승려 생활부터 추진했던 경전 중심의 불교로의 회귀, 타락했던 현실 불교에 대한 개혁운동은 종교는 물론 백성들의 의식 변화도 이끌어냈다. 타계한 푸미폰 아둔야뎃 국왕도 몽끗왕과 닮은꼴이다.
푸미폰 아둔야뎃 국왕이 태국 국민들에게 사랑받은 가장 큰 이유는 국민들에 대한 사랑을 몸소 실천해왔기 때문이다. 즉위 후에 산간벽지를 돌아다니며 각계각층의 국민을 만나 어려움을 직접 들었다. 가장 유명한 일화는 1973년, 태국 대학생들이 민주화운동을 할 때 그가 왕궁의 문을 열어서 군부의 무력진압에서 시위대를 구해낸 사건이다. 78세였던 2006년에는 극심한 가뭄 지역을 찾아 일주일간 식음을 끊고 국민들과 고통을 나눴다. 왕은 늘 지도와 사진기를 가지고 다니며 나라와 국민의 생생한 기록을 남겼으며, 재임기간 단 한 건의 부정부패 사건에도 연루되지 않았다.
1992년 당시 군부 쿠테타로 정권을 잡은 수친다 총리와 야권의 잠롱 방콕 시장을 왕궁으로 불러들여 무릎을 꿇어앉히고 준엄하게 질책하는 모습은 국민에게 커다란 감명을 주었다. 국왕이 군부 쿠데타에 반대 입장을 표명하자 수친다 총리는 결국 해외로 망명길에 올라야 했다.
태국 국민은 우리가 상상할 수 없을 만큼 국왕 서거를 슬퍼하고 있다. 그만큼 존경을 받았다는 의미다.
우리에게는 해방 이후 여러 명의 대통령이 있었다. 그러나 대부분의 국민으로부터 존경을 받았던 대통령은 한 사람도 없다. 현재도 마찬가지다. 태국 왕의 서거 기회에 우리 모두 스스로를 돌아보아야 할 일이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 10월 21일 
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