先賢과의 산책 - 목경지환(木梗之患)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 09월 21일
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동암 우성영 박사
나무인형의 근심이라는 뜻으로 나무로 만든 인형이 화(禍)를 당하면 본래의 나무로 돌아갈 수 없듯이 자기 본분을 망각하고 함부로 행동하면 돌이키지 못할 상황에 처하게 됨을 비유하거나, 타향에서 객사하여 고향으로 돌아오지 못하는 것을 비유하는 말이다.
<사기 색은(史記 索隱)>에 다음과 같은 이야기가 나온다. 맹상군(孟嘗君)은 제(齊)나라의 공족(公族)이자 전국시대 말기 사군(四君)이라 불리던 사람으로 이름은 전문(田文)이다.
맹상군은 선왕(宣王)의 서제(庶弟)였던 아버지 전영(田瓔)의 뒤를 이어 귀천을 구분하지 않고 천하의 인재들을 모아 우대하였다. 그 결과 식객(食客)이 수천 명이나 되었고 어질다는 소문이 천하에 퍼졌다.
진 소왕(秦 昭王)이 맹상군이 어질다는 소문을 듣고 자기의 동생 경양군(涇陽君)을 볼모로 삼아 진나라에 보내면서 맹상군(孟嘗君)을 초청하였다. 진(奏)나라 소왕(昭王)의 초청으로 진나라로 들어가려 했을 때 여러 빈객(賓客)들이 진(秦)나라에 가는 것을 반대했지만 그는 간언(諫言)을 물리치면서 말했다.
인간 세상의 일로 나에게 간한다면 그것은 내가 다 아는 일이고 만약 귀신의 일을 빌려 나에게 간한다면 나는 그를 죽일 것이다.
<사기 맹상군열전(史記 孟嘗君列傳)>에는 그때 소대(蘇大)라는 빈객이 들어오더니 말했다. 제가 이곳으로 오다가 치수(淄水) 위를 지나게 되었습니다. 그때 마침 흙으로 만든 인형과 나무로 만든 인형이 서로 말하는 것을 듣게 되었습니다.
나무 인형이 흙 인형에게 말하기를 그대는 본래 흙인데 인형으로 만들어졌군요. 이제 소
나기가 쏟아져 물이 불면 사람들은 당신을 부수어 무너진 곳을 막을 것입니다.
그러자 흙 인형이 대답했습니다. 나는 무너진 곳을 막다가 본래 모습으로 돌아가는 것뿐입니다. 그러나 당신은 정원에 있던 복숭아나무인데 그것을 깎아서 나무 인형이 되었군요. 소나기가 내려 물이 불어나면 당신은 결국 둥둥 떠내려가 멈출 수 없을 것입니다. 소대(蘇大)는 이 우화(寓話)에서 말한 진나라의 경양군(涇陽君)을 흙으로 만든 인형으로 비유하고 맹상군(孟嘗君)은 나무 인형으로 비유했다.
소대는 다시 말을 이어 지금 진나라는 천하를 노리는 강한 나라입니다. 호랑이와 이리와 같은 마음을 가지고 있습니다. 공께서 그래도 진나라로 들어간다면 정원에 있던 복숭아나무로 돌아갈 수 없는 나무인형의 재앙을 당하지 않을까 두렵습니다. 이 말은 진(秦)나라에 갔다가는 다시는 제(齊)나라로 돌아올 수 없을지도 모른다는 말이었다.
이 말을 듣고 맹상군(孟嘗君)은 진(秦)나라로 들어가는 것을 그만두었다. 목경지환(木梗之患)이란 말은 나무 인형은 재앙(災殃)을 당하면 본래의 나무로 돌아갈 수 없는 것처럼 본래의 제 모습을 망각하고 함부로 행동해서는 돌이키지 못할 처지에 빠질 수 있다는 뜻으로 쓰인다.
<설원 정간편(說苑 正諫篇)>에도 목경지환(木梗之患)으로 타향에서 죽어 고향으로 돌아오지 못하는 재앙을 당할까 두렵다. 라는 말이 나온다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 09월 21일 
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