先賢과의 산책 - 전거지감(前車之鑑)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 05월 09일
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동암 우성영 박사
먼저 지나간 수레의 가르침이란 말로 지난날의 실패를 교훈으로 삼아 다시는 실패하지 않도록 대비한다는 말이다.
<한시외전(韓詩外傳)>을 보면 앞서 일어선 나라들이 멸망한 것을 뒤에 일어선 나라들이 교훈으로 삼아야 한다는 것을 강조하면서 이는 마치 앞서 가던 수레가 엎어진 것을 보고도 뒤에 따르던 수레가 앞의 수레가 엎어진 것을 교훈으로 삼지 않았기 때문이다. 라는 말이 나온다.
<한서 가의전(漢書 賈誼傳)>에서 이르기를 앞 수레가 엎어지면 뒤에 따르던 수레는 조심하게 된다. 라는 말이 있다. 또 순자 성상편(荀子 成相篇)에도 앞에 가던 수레가 엎어지는 것을 보면 뒤따르던 수레는 이를 거울삼는다. 라고 말하면서 국가를 경영하는데도 임금을 보좌하는 현명한 신하가 없다면, 이는 눈먼 장님에게 길을 인도해 달라는 것과 같아서 군주(君主)에게 훌륭한 재상(宰相)이 없는 것과 같다는 말이다.
전거지감은 복거지계(覆車之戒)란 말로도 쓰이는데 뒤집힌 수레에서 얻는 교훈과 경계를 말한다. 남이 저지른 잘못이나 과오를 보고 이것을 경계로 삼아 조심하는 태도를 비유한다.
이 성어(成語)는 지난날의 실패를 교훈으로 삼는다는 내용으로 앞서 일어난 일을 잊어버리지 않는 것(전사불망:前事不忘)은 뒷일을 할 때 스승이 된다(후사지사:後事之師)라는 것과 같은 말이다.
이와 반대로 전날의 실패를 교훈으로 삼지 않고 계속 그릇된 길로 나아가 실패하게 되는 것을 도습복철(蹈襲覆轍) 중도복철(重蹈覆轍) 또는 복거지패(覆車之敗)라고도 한다.
<설원 선설(說苑 善說)>에 나오는 이야기에 의하면 전국시대 때 위(魏)나라의 왕 문후(文候)가 신하들에게 술대접을 했는데 그때 공승불인(公乘不仁)이라는 하급 관료가 시중을 들었다. 술만 마시기에 무료해진 문후가 내기를 제안했다.
그냥 술만 마시면 싱거우니 벌칙을 정합시다. 한 번에 마시지 못하고 맛을 보고 마신 사람은 큰 대접으로 벌주를 마시게 하는 것으로 벌칙을 정했다. 그런데 문후가 그만 한 번에 다 들이키지 못하고 말았다.
그러자 공승불인이 문후가 정한 벌칙대로 대접에 벌주를 따라 문후에게 내밀었는데 문후는 본체만체했다. 이것을 본 신하들이 불인에게 무엄하구나. 폐하께서는 많이 취하셨느니라. 라며 꾸짖었다.
그러자 공승불인이 말했다. 주서(周書)에 이르기를 앞 수레가 넘어진 것은 뒤의 수레에 경계가 된다고 했습니다. 신하 노릇을 하는 것도 어렵지만 군주의 지위를 지키는 것도 쉬운 일이 아닙니다.
지금 신하들과 약속을 해 놓고 폐하께서 먼저 어기신다면 이것은 좋지 못한 전례를 남기는 것입니다. 사소한 일이라 해서 지키지 않는다면 큰일인들 제대로 지켜지겠으며 백성들이 폐하의 말씀에 경청하겠습니까. 라고 했다. 이 말을 들은 문후는 그대의 말이 지당하다. 과인이 잘못했다면서 벌주를 받아 단숨에 마셨다. 그후 공승불인(公乘不仁)은 크게 중용(重用)되었다고 했다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 05월 09일 
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