先賢과의 산책 - 목후이관(沐猴而冠)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 03월 30일
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동암 우성영 박사
원숭이를 목욕시킨 뒤 사람의 옷과 모자를 씌워놓았다는 뜻인데 나라를 잘 다스리려는 원대한 뜻과 사명감은 없고 소탐대실(小貪大失)하는 정치판 인물들을 풍자하는 말이다.
<사기 항우본기(史記 項羽本紀)>에 보면 우리니라 속담에 나오는 말과 같은 내용이 있다. 즉 ‘원숭이 흉내 내듯 한다.’ 또 ‘잔나비 잔치와 같다’는 내용의 이야기가 전한다.
진(奏)나라 말기 유방과 항우를 위시한 여러 장수들이 군사를 일으켜 진(秦)나라의 학정에 대항해서 싸울 때의 일이다.
항우(項羽)와 유방(劉邦)은 진나라의 도성인 함양(咸陽)을 먼저 점령하는 사람을 살기 좋은 관중 지역 일대의 왕으로 삼자고 약속했다. 그런데 함양을 먼저 점령한 사람은 항우보다 세력이 열세였던 유방이었다.
유방(劉邦)은 항우(項羽)의 입성을 저지하고 자신이 관중 땅의 왕이 될 생각을 가지고 있었지만 세력이 약한 것을 실감하고 우선 살아남기 위해 관중 땅을 항우에게 넘겼다.
유방의 양보로 함양을 접수한 항우는 사십만 대군을 이끌고 함양에 입성하면서 유방보다 늦게 점령한 것에 대한 분풀이를 하듯 파괴적 침략자로 변했다.
닥치는 대로 약탈하고 파괴하고 불태웠다. 그리고는 허다한 금은보화(金銀寶貨)와 젊은 여자들을 약탈해서 동쪽으로 돌아가려 했다.
사치와 호화의 대명사이던 아방궁(阿房宮)도 이때 불타 없어졌다. 타오르는 불이 석 달 동안이나 지속되었다고 한다. 실은 항우가 불태운 것이 어떤 궁인지에 대한 기록은 없지만 후세 학자들에 따라서는 함양궁(咸陽宮)이라는 주장도 있다.
현재 서안(西安)에 있는 진시황 병마용은 처음 발굴될 때에 모두 박살이 난 모습이었는데 이는 항우가 함양에 입성할 당시에 깨버린 것으로 박살난 상태에서 이천이백 년이 지난 후에 발굴된 것이라는 설도 있다.
<항우 항적전(項羽 項籍傳)>의 기록에 의하면 항우가 함양에 도착했을 때 세객 한생(說客 韓生)이 항우에게 함양 땅에 도읍을 정하면 장차 대업을 이룩할 수 있다고 하면서 함양에 남아 있을 것을 극구 권고하였다. 그러나 항우는 사람이 부귀하게 된 다음에는 고향으로 돌아가야 한다. 부귀하게 된 다음 고향으로 돌아가지 않으면 좋은 옷을 입고 밤에 다니는(금의야행:錦衣夜行) 것과 같으니 누가 알아본단 말인가라고 하면서 그 말을 듣지 않았다.
그러자 그 세객(說客)은 항우가 큰 인물이 되지 못할 것을 알고 초(楚)나라 사람 항우(項羽)를 가리켜 목욕한 원숭이가 감투를 쓴 꼴(목후이관:沐猴而冠)이라고 하더니 과연 그 말이 옳다고 하면서 개탄했다고 전해 온다.
이 말이 어쩌다가 항우(項羽)의 귀에 들어가 항우는 그 사람을 잡아다 끓는 물에 삶아 죽였다. 당시 초나라 사람들은 원숭이를 목후(沐猴)라고 했는데 원숭이가 감투를 썼다는 것은 사람의 흉내를 내는 짐승이라는 뜻으로도 쓰이고 있다.
목후이관(沐猴而冠)은 어느 시대에도 존재 한다. 입으로만 애국하는 몰염치한 국가의 지도급 인사 중 과거의 나쁜 허물을 숨기고 국리민복을 외치면서 사리사욕에 눈이 먼 사람들이 그들이다. 우리나라는 민주국가다. 목후이관의 옥석은 국민이 가려야 한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 03월 30일 
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